Deuxième partie [Les Arcs 1800 > Briançon]

La Roue libre

Les premiers jours ont laissé quelques traces. On démarre gentiment cette nouvelle journée avec une équipe à 3 désormais. Le programme est sérieux avec une traversée complète du domaine skiable bien connue des 3 Vallées. Notre chemin flirte aussi avec le Parc national de la Vanoise. Après des nuits en hôtel au d’un certain standing jusque là, c’est un plus modeste refuge niché dans la vallée des Encombres que nous voulons rallier.

Après une plongée sur Nancroix-Boverêche via des pistes rapides, on réalise une jolie montée dans une ambiance ombragée dans sa partie initiale. La chaleur fait son retour. Nous atteignons le secteur de la Plagne, non sans avoir dû montrer patte blanche à quelques patous.

Petite pause au col de l’Arpette, en discutant avec un trailer local, la vallée que nous convoitons pour la fin de journée nous semble encore si loin. Devant nous se dessine, en ligne directe, le prochain col, dit de la Grande Forcle. La topographie du site nous oblige à descendre vers la Belle Plagne.

Ici le contraste est saisissant entre les touristes venus consommer du loisirs alpin à la journée et notre nomadisme à deux roues. La largeur des pistes est à la hauteur de la fréquentation des lieux. Le col franchi, une longue route gravillonneuse nous fait perdre l’altitude et gagner un peu plus de quiétude. La suite est un fabuleux sentier en balcon juché sous le Mont de la Guerre.

Il nous offre la vue sur notre prochaine ascension en direction de Courchevel, et met aussi en exergue un bruit, à peine inquiétant, provenant de ma roue arrière. Qu’importe, l’heure est à l’amusement avec de magnifiques sections de singeltracks et de traversées de patelin qui nous mènent jusqu’à Bozel.

Enjoué par cette dégringolade, on attaque gaiment la grimpette, quand après une douce partie vallonnée, se dresse en face de nous un véritable mur goudronné. On se dresse sur les pédales pour contrer la gravité. Quand soudain, tout lâche! Me voilà en train de pédaler dans le vide…

Après un rapide diagnostic et quelques tentatives, le constat est sans appel. Le système de ma roue libre a rendu l’âme. La technologie du produit étant peu répandue, les espoirs de continuer notre route, sans un conséquent contretemps, s’amenuise. Pour ne rien arranger, nous sommes un dimanche.

Convaincu qu’une solution peut émerger, on s'organise. Quelques appels, quelques recherches. Finalement, Gilles & Pierre filent au Praz (Courchevel) où nous avons repéré un potentiel atelier/magasin. De mon côté, je prends les courtes et pousse mon vélo durant une petite heure, bien décidé à trouver une roue salvatrice dans la région.

Le salut viendra d’Alex, de la base de location “Petit vélo Rouge”, qui peut me prêter une roue complète qui correspond à tous les standards de la mienne (Entraxe, corps de roue libre, fixation disque…), avec même 400 grammes de plus dans la balance :)

La partie de mécanique fut ensuite la laborieuse entre aller-retour pour recherche d’outils, fond de jante pas étanche… et un mécano peu pressé qui m’expliquait chaque faits et gestes… alors que j’avais en tête la (grosse) partie du tracé du jour qui nous restait à parcourir.

Après un “faux départ”, on quitte enfin la place des loisirs de la station. Bien vidé mentalement mais si heureux de poursuivre l’aventure! Passé 16 heures… L’itinéraire est quelque peu adapté.

On traverse Méribel avant de lutter âprement sur les contreforts menant au Pas de Cherferie, marquant notre arrivée dans la vallée des Belleville. Une terre chargée de souvenirs avec la mythique course Enduro qui m’avait beaucoup plu et convenu à l’époque.

Les lumières de fin de journée sont sublimes comme toujours. Entre deux épingles d’une fantastique descente sur St-Martin-de-Belleville, on contacte le gîte pour les avertir de notre arrivée plus tardive que prévue. Difficile toutefois de résister au combo coca-glace-bière devant le clocher du village…avant le dernier pensum de cette étape.

Dans la dernière montée, on s’amuse même à s’attaquer parmi sur cette route bitumée pas trop raide. Je fais illusion quelques centaines de mètres avant de me faire doucement déposer par la jeune garde. Nos organismes tiennent bien le choc.

L’entrée dans cette petite et calme vallée est une vraie satisfaction tenant presque du miracle pour le coup. On savoure l’instant. Tout comme cette soirée dans le charmant refuge de Gittamelon après un instant de mécanique.

Nous sommes seuls dans la demeure et nous sommes reconnaissants d’être à l’abri des intenses précipitations nocturnes. Les yeux se ferment en rêvant encore de la mer.

Bergère, épingles & kebab

Pas pressés au réveil. Il pleut encore et les montagnes sont enveloppées par la brume. On prend le temps sachant que les cieux devraient s’ouvrir bientôt.

Ça y est, Monsieur Soleil est de retour! Salutations aux poules du gîte, visite de la petite chapelle du lieu et nous revoilà en selle pour une montée qui doit nous porter jusqu’au Petit col des Encombres (2329m.).

Après une douce pente goudronnée, les graviers reprennent leurs droits. Aujourd’hui, on adopte des rythmes un peu différents. Si bien qu’on se retrouve seul avec quelques dizaines de mètres d’écart. L’occasion aussi de s’aérer l’esprit et de revenir à soi, quand bien même l’entente de groupe s’avère plutôt bonne.

Arrivés sur une crête, la vue s’ouvre, l’air est frais. Nous somme dominés par le Grand Perron des Encombres. Nous accédons enfin au col qui nous ouvre les portes de la Maurienne et l’excitation d’une descente de près de 2000 mètres comme on l’affectionne dans nos contrées valaisannes.

Longuement étudiés et repérés sur à l’écran durant la phase préparatoire, les chemins tiennent toute leur promesses avec un beau mélange de technicité et de fluidité. Lors d’une légère remontée pédestre, nous rencontrons Marguerite, une charmante bergère, sur son estive avec ses moutons et ses chiens. On échange durant quelques minutes sur la vie, les bêtes, les patous, notre route…

La suite est un véritable festival avec un sentier pentu plein de belles épingles dans des ambiances incroyables. On croise quelques randonneurs toujours aimables, on traverse une ravine profonde. Je casse un rayon, sans grandes conséquences :)

La seconde partie de cette longue dégringolade a pour nom le sentier “Paul Mougin”. Après les nombreuses recherches réalisées à la maison, c’est toujours un super sentiment de rouler les traces dans la réalité…lorsque celles-ci se confirment de qualité. Au menu, plus de 100 épingles, certes un peu cachées par la végétation au début mais dont le “flow” s’est très vite confirmé.

Avec les pluies de la nuit précédente, certains passages imposent un peu de retenue ou un jeu de glisse. On se fait plaisir. Malgré une ou deux errances cartographiques lorsque les traces se multiplient, on atteint St-Michel-de-Maurienne avec la banane mais le ventre vide.

Une pause bienvenue à l’ombre d’un bâtiment pour refaire les stocks alimentaires, et encore un peu de mécanique. On en profite pour faire le point sur la seconde partie de la journée. L’optimisme de la planification nous amènerait en face sur une longue crête montagnarde presque 2000 mètres plus haut. Avec l’enchaînement des journées, les envies de la troupe évoluent. Une étape plus légère peut se discuter. Ce d’autant plus que St-Jean-de-Maurienne, point de chute du jour, n’est qu’à 20 kilomètres, presque à plat, vent de face.

Finalement, on opte pour un choix intermédiaire convenant à nous trois. On se surprend même à mettre un certain rythme sur cette belle montée vers Montricher puis la station des Karellis. Peu avant cette dernière, on oblique à l’Ouest pour emprunter un magnifique sentier en balcon et atteindre le prolongement Nord du sommet de Casse Massion.

Super contents d’avoir terminé cette seconde belle ascension du jour, on se pose quelques instants, se ravitaille avant de se lancer dans une descente avec un peu plus de points d’interrogations sur sa roulabilité.

La récompense… à la hauteur des efforts? Dans tous les cas, nous sommes bien payés et savourons chaque virage et compression. Le grip est bon, le sentier bien marqué mais préservé et le service d’entretien, qui a dû passé récemment, facilite notre avancée et décuple notre plaisir.

Oublié le gymkahna boisé du Val d’Aoste, ici les pieds à terre sont rares et réservés aux seules parties exposées. Jusqu’au derniers mètres de la descente, le pilotage a été au rendez-vous. Trop beau!

On célèbre ça à la station de lavage pour nos valeureux destriers et un apéro parking supermarché pour les souriants “cavaliers”. Un dernier galop jusqu’à l’hôtel St-George, vélos posés, chambre ouverte, relais de douche engagé. L’heure tourne… Les possibilités de restauration sont limitées ce soir-là à St-Jean-de-Maurienne. Passé 21 heures, les restaurants sont complets.

L’un des kebabs nous reçoit et prend notre commande. Antithèse du “fast food”, victime des nombreuses commandes à domicile qui nous passe sous le nez, ou conséquences d’une organisation chaotique…. Allez savoir. Il nous faudra plus d’une heure pour remettre quelques calories dans le moteur.

Partageant ce repas sur un banc du centre-ville, on se refait le fil de la journée et de la suivante… Côté météo la tendance est plutôt très bonne pour la suite. Dotés de fonctionnement interne un peu différent, l’heure du dodo est souvent décalée entre nous trois. Mais au final, Morphée gagne à tous le coups.

L’amour est dans les prés

Au réveil, fatigue et motivation sont équilibrés à un niveau élevé. L’enchaînement des journées d’une certaine durée n’est pas sans conséquences. Aux quelques tracas de périnée se mêle un besoin de repos réel. L’étape plus légère prévue le lendemain devrait arriver à point nommé.

Pour l’heure, les panneaux indiquent plutôt Glandon, Croix de Fer, Toussuire, Montvernier… Quelques noms qui font résonner de nombreuses passes d’arme de la Grande Boucle et qui attirent à St-Jean-de-Maurienne de nombreux cyclosportifs et autres motards. Ils viennent tous se frotter à ces ascensions mythique et goûter à l’air “frais” de la montagne.

Nous attaquons les premiers lacets de la route du Col de la Croix de Fer avant de la délaisser pour une variante plus calme puis raide et non-goudronnée. Ces premiers efforts matinaux sont récompensés par une magnifique traversée descendante sur un singletrack menant au charmant village de Fontcouverte-la-Toussuire. Petite pause.

Retour ensuite sur la route principale menant à la Toussuire, facilement identifiable par ses grands bâtiments typiques des stations de ski françaises développées dans les années 1970-1980. Avant d’arriver dans un tumulte touristique, nous préférons nous enfiler dans un sous-bois direction le col d’Arves.

Une très belle montée, plutôt courte mais extrêmement raide et plutôt défoncée par endroit. La marche reprend parfois ses droits bien que les plus puissants d’entre nous s’amusent à rester le plus longtemps sur le vélo. J’ai abandonné depuis longtemps. Regroupement général au col, et discussion avec quelques randonneurs.

Courte descente pour rejoindre la vallée où coule l’Arvan en son fond. Arrivée à St-Sorlin-d’Arves, ambiance de vacances, on refait un peu les stocks sans s’attarder. Si la majorité des cyclistes s’engagent sur la partie finale du col de la Croix de Fer, nous entrons dans la longue Vallée des Pré Plans.

A chaque coup de pédale, on s’engage un peu plus dans un environnement plus sauvage et montagnard. A mesure de la grimpette, la route fait place à un sentier dont sa largeur et sa roulabilité diminuent avec l’altitude. On salue les derniers randonneurs et on progresse toujours avec en point de mire le col des Pré Nouveaux.

Traversée de rivière dont le sentier a été emporté, portage, contournement de parc à moutons… La perspective s’ouvre enfin, le col est atteint! La météo est parfaite et céder à l’appel d’une sieste semble absolument raisonnable voir indispensable.

Revigorés, on s’engage avec entrain pour la suite, majoritairement en descente. Le décor est majestueux. Le soleil brille sur les versants tapissés de dalles. On s’amuse dans ces belles épingles et prenons le temps de quelques clichés sur ces beaux sentiers.

En bas de ce premier mur sinueux, la trace devient une succession ludique de “en haut en bas” où la technicité exige parfois encore un peu de lucidité.

Une dernière ascension sur une route taillée dans la montagne avec en face le col de Sarenne et le Pic Blanc dominant la station de l’Alpe d’Huez de l’autre côté. Bien contents de deviner juste en dessous notre objectif du jour, l’authentique village de Besse-en-Oisans, qui marque notre passage le temps d’une journée dans le département de l’Isère.

Une magnifique ultime descente mêlant crête aérienne et épingles serrées dans des herbes sèches fraîchement fauchées. Pierre fait les frais de ce sol sec mais glissant. Badaboum, sans dégâts. On laisse rouler jusqu’au gîte de l’Écrin du Sarret. Apéro glace-glucides salvateurs en terrasse avec en fond l’arrivée du Tour du France à l’écran.

Une belle soirée partagée autour de la table avec d’autres nomades à pied. Une petite bière pour certains, un dernier tour du village pour d’autres. La nuit annonce une nouvelle mise en veille.

L’heure est Grave

Au réveil, cette étape aux chiffres plus contenus nous réjouit tous. Tout comme ce soleil qui continue à être un fidèle compagnon de route, totalement bienvenu.

Nouveau jeu de plaquettes de frein pour ma part, le terrain alpin se révèle intraitable pour le matériel. Chaque matin, nos montures sont au petit soin pour qu’elles nous le rendent bien sur le terrain.

La journée démarre par une longue montée sur une piste en direction du plateau d’Emparis, un site protégé de la région naturelle de l’Oisans. Mètre après mètre, le village de Besse s’éloigne et de vastes paysages s’ouvrent sous nos yeux.

Des crêtes se dessinent, le vent caresse les pâturages, des vautours fauves planent dans le ciel. L’accès motorisé limité dans cette contrée permet de jouir d’un calme imposant tout comme l’est cette nature qui nous entoure.

A la fin de la piste, on s’hydrate et reprend des forces. Malgré l’altitude, la température est bien élevée et on hésite pas à tomber le maillot. Prise d’élan pour franchir le plateau et la montée “douce” qui se dresse en face.

Désormais, sur sentiers, notre progression est agréable entre randonneurs toujours courtois et challenges physico-techniques lorsque la trace devient plus raide ou technique. Au col du Souchet, une belle claque visuelle nous attend avec les plus hauts sommets des Écrins qui apparaissent, le Pic de la Meije en tête.

Pause et discussions sur nos aventures mutuelles avec un groupe de jeune qui se sont lancés à pied et en autonomie sur le GR 54, le Tour des Écrins et de l’Oisans. Détour splendide par les lacs Noir & Lérié où le caractère touristique du site nous vaut souvent de jolis échanges avec les autres personnes foulant ce territoire qui se mérite.

On lâche ensuite un peu les chevaux en direction du Chazelet avec une descente rapide dans ce décor de feu. Les derniers virages plus techniques avec de la caillasse omniprésente tempèrent à peine nos ardeurs.

Le hameau atteint, on refait le plein et un peu de jardinage pour dénicher le chemin qui doit nous mener au Graal. A savoir un secteur très exposé, qui conclut chaque année le parcours de l’Ultra Raid de la Meije disputé en septembre. Son nom: Notre-Dame de Bon Repos.

La prière n’est pas superflue avant de se lancer dans le vide et de virevolter d’épingle en épingle. Quelle joie de s’exprimer dans ce terrain ultra…technique! Sans encombres, nous voici désormais sur la Départementale 1091 à l’entrée de la mythique station de La Grave. Un de mes endroits préférés dans les Alpes avec quelques beaux souvenirs été comme hiver.

Pour une fois, le but de la sortie est rallié à une heure décente et nous trouvons une terrasse pour partager un repas régénérant en ce début d’après-midi. Face au ciel bourgeonnant, les envies du groupe sont diverses. Si la sieste l’emporte sans aucune résistance pour Pierre & Gilles, je ne peux résister à l’idée de sauter dans le téléphérique mythique pour une descente de folie depuis 3200 mètres.

A mesure que j’enfile mes couches de pluie, l’ambiance s’assombrit, quelques gouttes défient même la gravité. Je me présente peu avant 15 heures à la caisse des remontées mécaniques prêt à affronter les éléments. Alerte orage… mes espoirs douchés :(

Réelle déception! Je trouve refuge dans l’échoppe de mon ami Bruno d’Original La Grave. Un beau moment de partage, comme à chaque visite du lieu, et je repars avec de précieux conseils pour l’étape du lendemain, qui demande encore la validation de mes copains dormeurs.

Le temps d’un apéro, de quelques calculs et autre recherches… C’est sûr, demain c’est la “Queen stage” de notre traversée :) On profite de l’accueil et de la cuisine généreuse du Skiers Lodge, où nous faisons halte, pour nous mettre dans les meilleures dispositions pour ce gros morceau à venir. Un coup de génépi, et au lit!

Dernier coup de rein

Petit-déjeuner, caca, cuissard, crème solaire, gourde, vélo… La partition, certes jouée à des rythmes différents, est connue et on ne s’en lasse pas. L’idée d’apercevoir la mer au loin reste notre fil conducteur quotidien.

Jaloux des gants dénichés par Pierre la veille, je ne résiste pas à attendre quelques minutes l’ouverture matinale de l’enseigne sportive du coin. Bien gantés, nous voici d’attaque pour l’étape reine!

Un secteur goudronné nous élève des brumes matinales avant de filer vers un fond de vallée et de grimper l’Aiguillon tantôt en selle, tantôt à pied sur un sentier fraîchement fauché.

Quelques mètres plus haut, on rejoint un balcon (merci Bruno!) pour une traverse panoramique en singletrack sur les hauts de Villar-d’Arêne. Courte descente entre excréments bovins et fils électriques pour rejoindre la D1901, délaissée ensuite pour un sentier parallèle agrémenté de passerelles anti-marécages.

Col du Lautaret. On ne tergiverse pas vu la longueur de l’étape. Légère descente, pied à terre pour laisser passer un troupeau et on démarre la montée au col du Galibier par l’ancienne route. Chacun à son rythme.

Retour sur le goudron et petit stop devant le monument Henri Desgranges, fondateur du Tour de France. Moins d’un kilomètre plus loin, nous voici réunis les trois au col du Galibier!

“Allergique” à l’asphalte… Dré dans le pentu pour descendre sur le versant désormais savoyard de Valloire en suivant le sentier qui chemine non loin de la route du col. Plutôt technique, la vigilance est au rendez-vous.

Avant les Granges du Galibier, nous choisissons de bifurquer à gauche pour suivre le vallon de la Lauzette. La trace s’élargit, la vitesse grimpe, rapidement réduite par les vifs aboiements d’un patou. Le berger plus calme nous souhaite bonne route.

Les paysages défilent dans ce vallon sauvage… Petite pause. Pierre manque à l’appel. En remontant quelques dizaines de mètres, le constat est sans…appel. Le choc a été violent. Conscient mais groggi, maillot déchiré, guidon tordu… Voilà que le doute, aux abonnés absents jusqu’ici, refait surface avec éclat.

La partie technique suivante est félinement gérée. On s’arrête ensuite vers un torrent pour faire le point, nettoyer les plaies de l’épaule, souffler un bon coup. Malgré sa douloureuse cabriole, Pierre semble en mesure de continuer, son vélo également.

Retour sur la mythique route du Galibier pour quelques brefs kilomètres jusqu’à Plan Lachat. Un arrêt sandwich nous fait de l’oeil mais vu le programme et le temps égaré nous poursuivons en direction du col des Rochilles par une route militaire un peu cassante et poussiéreuse.

Le train est bon, à peine perturbée par de grosses machines de chantier militaires de l’armée française qui possède un camp un peu plus haut. Moral et lucidité ne font pas défaut malgré nos péripéties. La piste est délaissée pour un superbe sentier à flanc jusqu’au lac des Cerces.

Une partie plus exigeante nous mène au col de la Ponsonnière où un peu de poussage est nécessaire selon la fraîcheur musculaire et l’abnégation des protagonistes. Au col, petit biset, magnifique ambiance et un petit panneau d’interdiction aux VTT pour la descente à venir. Il n’y aucune alternative pour la mer…

Si Victor Hugo écrivait: “La liberté commence où l'ignorance finit.” Pour le coup, l’ignorance de cet écriteau nous offre ici la liberté de poursuivre notre route, en suivant toutefois les sentiers.

Du vrai chemin de montagne sans beaucoup de répit, on se régale techniquement et Pierre ne semble pas trop affecté par sa blessure. Les randonneurs restent toujours agréables, sûrement dans l’ignorance de l’interdiction.

A l’Alpe du Lauzet, on sort enfin de la zone interdite et on emprunte le fameux chemin du Roy qui surplombe la vallée de Serre-Chevalier. Un balcon montant mais quasi intégralement roulable avec une fréquentation moyenne étant donné l’heure avancée.

Briançon, objectif du jour, paraît loin et proche selon les choix des options d’itinéraires que le prochain croisement nous invite à prendre. Après une pause et quelques réflexions, nous décidons de réduire la voilure et de ne pas continuer jusqu’au col du Granon par les chemins. Ce sera une “Princess stage”.

Très rapidement, on profite déjà d’un festival d’épingles reliées par de planes traverses pour descendre sur Monêtier-les-Bains. On prend le temps d’une terrasse à l’ombre et d’un ravitaillement sucré pour célébrer cette sacrée dégringolade et cette longue étape.

Ultime impératif, arriver avant la fermeture du vélociste à Briançon pour se fournir en plaquettes de frein et maillot pour Pierre. Pour une fois, les détours mal roulants sont délaissés au profit de l’artère bitumée. Gilles a le sourire et ouvre le convoi à cadence élevée.

Une fois nos emplettes terminées, derniers “raidars” pour atteindre la cité Vauban de Briançon où est niché notre hôtel. Entre temps, je marque un court arrêt et réalise un crochet au Refuge Solidaire. Une donation et quelques échanges avec les bénévoles investis dans cette association, que je trouve si louable. Histoire de mieux comprendre les enjeux sur les questions migratoires dans la région, au-delà des médias.

Prendre la route te fait prendre conscience de beaucoup de choses. Elle exacerbe ta vulnérabilité. Ce voyage de loisirs est délibérément choisi pour nous. D’autres sont en quête de liberté au sens strict. Un lieu commun, des destins croisés, la vie…

Un petit tour de l’imposante citadelle Vaudan du XVIIème avant de bichonner nos vélos, prendre la chambre et organiser la soirée en cherchant notamment un restaurant libre, l’heure avançant…

Les plats vont bon train autour de la table dans cet pizzeria après nos longues heures de selle. Atmosphère détendue où les rires libèrent les muscles. Pourtant, Pierre nous fait part de son inquiétude de retour du petit coin, en cause notamment une urine rouge. Même si les signes douloureux ne sont pas manifestes, les questionnements par rapport à la suite du voyage le sont réellement.

Gilles, plus sensible au décompte des heures de sommeil, a regagné l’hôtel. Après une petite demi-heure de marche, Pierre et moi entrons aux urgences de l’hôpital de Briançon. Il est 23 heures 15. Moins d’une heure plus tard, il est pris en charge. De retour au lit, on reste à l’affût, les yeux se ferment, les questions ouvertes.

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Première partie [Le Châble > Les Arcs 1800]

Mi-juillet 2025

22h30, Lutry gare. Un train qui se refuse à moi. Encore une bière. De renversants pourcentages dans le Lavaux pour atteindre un lit et une courte nuit.

Mise en action un peu rocambolesque pour une traversée alpine. Mûrie depuis quelques mois, l’idée prend vie en ce 17 juillet. Gilles & Thomas sont rejoints en gare d’Evionnaz tandis que Pierre opte déjà pour une rallonge à la pédale.

Le soleil est éclatant ce matin-là, ça fourmille de toute part dans le chef-lieu bagnard. Tranquillement arrivés en train, nous attendons brièvement Pierre pour entamer définitivement notre projet intitulé “Dégringol’Alpes”. Comprenez par là un savant mélange de descentes…et de montées en suivant la chaîne de montagne des Alpes jusqu’à la mer Méditerranée.

15 étapes programmées et autant de logements réservés à rallier par des sentiers savamment et longuement sélectionnés. En quittant Le Châble, le fumet du bouillon “excitation-appréhension” nous chatouille les narines. Il est l’heure. En route!

Par la Fenêtre

Pour démarrer notre périple, notre trace nous mène au fond du Val de Bagnes. Les récentes intempéries nous obligent à emprunter un sentier raide plutôt que la douce route à hauteur de Lourtier. Le cadre est posé. Souffle court, dos tendu… on prend le rythme d’un voyage itinérant en groupe, une première pour nous quatre. Retour sur le bitume, Fionnay, Bonatchiesse…

Chacun y va de son coup de pédale. Les flancs de la vallée sont superbes avec de belles cascades luisant sous les rayons solaires. Petit break au sommet du mur du Mauvoisin avant de s’engouffrer pleinement dans le Haut Val de Bagnes. Contrée vaste et sauvage, le temps de dire au revoir à notre beau Valais

Progression pédestre alternée par quelques tours de roues plus ou moins long selon la vigueur variée des cyclistes. Quelques tâches neigeuses. 2797 mètres, Fenêtre Durand. Premier col d’une longue série. Lieu frontière. Passage symbolique.

Devant nous, les montagnes s’étendent encore à perte de vue. L’aventure démarre réellement avec cette dégringolade initiale dans la Vallée d’Aoste…qui nous rappelle d’emblée l’exigence du terrain alpin.

A mesure de notre avancée, les chemins deviennent plus amicaux entrecoupés de quelques côtes bien senties. Un long bisse (Ru di By) nous mène sur les hauts d’Étroubles; une chute sans conséquences, un peu de “jardinage”… les dégâts forestiers sont encore bien présents suite aux chutes de neige tardives du mois d’avril.

On se fraye un chemin avec plaisir et engagement dans ces forêts avec une joli florilège d’épingles dans un terrain ultra sec. Et on garde l’élan pour atteindre l’épicerie du village et partager un premier apéro bien mérité!

Soirée à l’hôtel Serena à Étroubles, les rires sont encore de la partie, le moral est bon, l’envie est là.

La Croix, ce salut éternel

Départ en fanfare le lendemain avec Gilles qui met du rythme sur le canal du “Ru Neuf” qui domine les villages de Gignod, Excenex et Arpuilles. Un magnifique bisse roulant où les lueurs matinales se marient au vol de la poussière.

On prend ensuite un peu d’altitude avec une longue montée au revêtement plus ou moins roulant selon les parties. Versant Sud, le soleil tape. Sous les yeux de la Punta Chaligne et du Mont Fallère au loin, il est désormais tant de goûter aux joies de la pente inversée. Les paysages sont grandioses.

Une alternance de pistes, sentiers monotraces, montées bien raides pour traverser le plateau de Vetan et rallier le joli village de Vens où sa fontaine nous offre un rafraîchissement bienvenue en cette journée presque caniculaire.

Plusieurs enjambements d’arbres entravent notre avancée et l’heure tourne. La descente reliant Vedun à La Salle, certes parfois technique et exposée, nous redonne le sourire. Tout comme cette épicerie de la Salle qui ouvre à notre arrivée et nous permet de reprendre quelques forces avant la prochaine ascension du bien nommé Colle San Carlo.

L’objectif est ensuite de rallier La Thuile à une heure décente. Nous empruntons la route du Colle San Carlo. Des pourcentages variables, tout comme l’influx des protagonistes. Tantôt subjugués par les effets du repas précédent combiné au dragées sucrées, tantôt embêtés par des maux musculaires. Deux groupes se créent avec quelques minutes d’écart. Le gruppetto est encore loin.

Au col, ça n’emmène pas large pour certains. On fait le bilan: 2 options, (1) descente douce directe sur la Thuile pour profiter du spa et d’un temps de repos, (2) ascension du Colle della Croce, nécessitant une petite une petit demi-heure de poussage après une première approche pédalante. Et surtout l’assurance d’une descente de feu.

Réflexions contrastées au sein du groupe. Météo, envie, forces, avenir… autant d’éléments dans la marmite de la décision. Bien que la tendance soit plutôt au schisme, une petite heure plus tard nous voilà finalement tous réunis au “col de la Croix” caressés par le vent et une fine pluie.

Mais surtout ce sentier sinueux qui se dessine et qui nous porte avec délectation jusqu’à la station de la Thuile. Rapide prise de contact à l’hôtel, après quelques palabres, on trouve de quoi manger sur une terrasse. Posés, 20 heures, encore en cuissard, sacrée journée…avant la suivante!

La Rosière arrosée

Après deux journées ensoleillées, les prévisions sont clairement moins radieuses pour les prochaines heures. Un départ poussif, le petit crachin entamant quelque peu la motivation de certains. On atteint toutefois le sommet du domaine skiable de la Thuile dans un épais brouillard et une réelle fraîcheur.

Descente sur les pistes de ski avec en ligne de mire le col du Petit St-Bernard, marquant notre passage en France, avant une seconde ascension au sommet du Roc Noir réalisée sous une pluie battante. Rapide changement de tenue à peine abrités par une gare d’arrivée de télésiège.

La perte d’altitude nous réchauffe quelque peu mais la seule descente jusqu’à La Rosière, en partie sur le bike park, a suffit à nous détremper. Tandis que la pluie ne faiblit pas, nous reprenons un instant la route direction le Petit St-Bernard pour rallier un sentier.

Très technique et pentu dans sa partie sommitale, la suite s’avère ô combien sympathique avec un mélange de terre et de racines, certes, à dompter avec les conditions du moment. Un beau moment de pilotage un peu protégé par les conifères.

Une sacrée dégringolade de plus de 1300 mètres avant de remonter en direction de la station des Arcs. Une pause pour remettre du carburant et adapter nos accoutrements pour éviter la surchauffe.

Quelques choix d’itinéraires discutables durant la montée amènent quelques tensions dans notre collectif. On se retrouve finalement quelques centaines de mètres de dénivelé plus haut. On débriefe pour finir l’étape par la voie la plus directe jusqu’aux Arcs 1800, lieu d’arrivée de cette humide étape.

Après un apéro bienfaisant dans la station, les vélos méritent aussi un bon lavage, et certains de nos corps profitent même du sauna et du spa disponible dans notre établissement.

Quelques pas de marche pour rejoindre le centre et se sustenter sans calcul en vue des prochaines étapes. Cette soirée est la dernière à quatre. Comme prévu initialement, Thomas quitte la troupe le lendemain pour retourner en Suisse.

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Mi-octobre 2024

Parcourir le Jura, c’est goûter à l’authenticité, au sauvage. Retrouver la simplicité d’une nature préservée. De haut en bas, de long en large; brume levée, perle dévoilée. Quatre jours et demi de parcours inédits.

Départ de Macolin en fin d’après-midi, après une journée d’expertise au centre sportif national. Après de longues heures sous la “peuf”, le ciel semble s’ouvrir quelque peu. Les premiers coups de pédales sont poussifs, un peu enroués, comme mon système respiratoire.

Objectif Lune

Très vite, la technicité du chemin et l’abondance des racines obligent à pousser le vélo. Non loin de Nods, le soleil revient et laisse apparaître le Chasseral, un de ces points hauts qui me guideront tout au long de cette traversée jurassienne.

Des routes boueuses, entravées, aux pâturages chaotiques…la vitesse moyenne s’en ressent. Un rythme lent dicté par un destrier un peu chargé et un terrain naturel. Après cette mise en route tardive, la nuit arrive progressivement et la lueur du jour s’efface à mesure de ma belle descente sur Corgémont.

Passage au col routier de Pierre-Pertuis et direction de Werdtberg, 700 mètres plus haut, la montagne domine Reconvilier et Tavannes. Une route aux pourcentages déments qui donne un avant-goût de l’âpreté des acensions du périple. Finalement, une lune ultra-lumineuse m’accueille sur un plateau balayé par les vents.

Accueil chaleureux et repas costaud à l’auberge du lieu avant un peu de repos en dortoir.

R E S I S T A N T I A

Le petit-déjeuner bien garni me redonne quelques forces pour cette seconde journée. L’automne est bien installé. Fraîcheur et humidité. L’idée de parcourir de nouvelles routes donne l’allant nécessaire.

Je parcours une longue crête, la montagne de Sorvilier qui se mue en Weissenstein quelques kilomètres plus loin. Sorte de premier pli jurassien émergent du plateau suisse. Ici, le mélange helvétique se ressent pleinement, les barrières linguistiques ne sont guère figées. Les exploitations agricoles se succèdent et son lot d’animaux; chiens de ferme, moutons, chèvres, vaches, chevaux, poules… Les averses reprennent avec intensité parfois. Les arbres se muent en refuge.

Je suis l’itinéraire VTT 44 “Chasseral Weissenstein Bike” jusqu’au col de Balmberg qui constitue la route de col la plus raide de Suisse…si l’on début son ascension par son pied. Pour ma part, c’était plutôt sympathique, peu fatiguant, et moins courant d’arriver au sommet d’un col par “les hauts”.

Un défilé de chemins blancs, plus ou moins raides, magnifiquement adaptés à la pratique du “gravel” se sont succédés. Désormais, la descente du Balmberg sur son versant Nord s’effectue par la route bitumée qui présente des portions à 25%. Je me laisse agréablement glisser jusqu’à Welschenrohr où un tea-room m’apporte un peu de chaleur et d’énergie dans cette atmosphère perturbée.

Le jeu de montagne “russe” continue et je prends la mesure de cette chaine de montagne, succession de plis, d’anticlinaux et de synclinaux. Je sors du “trou” à grands coups de pédale et de son “métallique” d’un groupe finlandais qui sortait son dernier opus ce jour-là.

Les airs des morceaux “Resistantia” & “The Howl” me conduisent jusqu’au Scheltenpass rejoint, là encore en descente, après une traversée d’un pâturage en bovine compagnie. Courte incartade dans le canton de Bâle-Campagne du côté d’ Erschwil avant de franchir le Welschgätterli dominant Monsevelier.

Les dernières pluies ont rendu les terrains herbeux gras et glissants. La variété des revêtements donne un rythme particulier à l’avancée. Un dialogue entre le sol, le corps et l’envie.

Je roule désormais sur la Jura Bike, N°3 des itinéraires nationales VTT. Depuis mon retour en terre “Welsch”, les chemins blancs ont repris leur droit avec ce gravier calcaire si caractéristiques du Jura. La progression dans le paisible Val Terbi est agréable et, au loin, je devine mon point de fuite, Delémont.

Quelques techniques détours et sections de poussage retardent encore mon arrivée dans le chef-lieu du canton jurassien où mes souvenirs sportifs ne manquent pas. Finalement, je franchis la Birse dans une belle lueur orangée.

L’auberge de jeunesse excentrée sera mon relais pour la nuit après cette longue étape exigeante. Un crochet par le centre-ville ravive papille et estomac. Le compte est bon, la panse est pleine.

Douce joie

Au réveil, la brume est tenace et n’invite guère à tourner les manivelles. Je longe la Birse jusqu’à Soyhières avant de plonger dans la forêt de Mettembert. Ambiance crue, humide avant que l’horizon se dégage et que le territoire français apparaisse. Descente sur Lucelle et passage du poste frontière. Après quelques kilomètres retour en Helvétie en arrivant dans le village de Charmoille.

Une charmante contrée aux portes de l’Ajoie, région que je découvre pour la première fois. Une multitude de champs baignés désormais par le soleil. Ma trajectoire jongle entre routes agricoles bétonnées, chemins en gravier et boueux sous-bois.

Un détour par Boncourt, terre où se côtoie ballon orange et tabac. Pas de lancer-franc, ni de tirage de latte mais une pause bienvenue pour reprendre des forces et mettre le cap au Sud.

Passage à travers la place d’arme fédérale de Bure pour enchaîner dans le joli bois du Grand Fahy situé au Nord du chef-lieu ajoulot. Porrentruy nous y voici! Son magnifique château, sa cité médiévale et son fief de hockeyeurs. Le soleil brille et met pleinement en valeur ce morceau de territoire.

Après un court “flirt” avec la Transjurane (A16), j’oblique à droite et traverse Courgenay avant de me frotter à la rude montée du col de la Croix par sa voie non-asphaltée. La journée avançant, je coupe court et descends directement sur les rives du Doubs.

Visite de la localité de St-Ursanne où la basilique du XIIème siècle, son cloître et ses ruelles lui confèrent un charme certain. Ravitaillement en eau à la fontaine de Mai et séance photo sur le mythique Pont St-Jean enjambant le Doubs.

A la sortie de la bourgade, je salue l’impressionnant viaduc ferroviaire et retrouve pour quelques kilomètres la Jura Bike. Je longe ensuite la rivière qui marque la frontière avec les voisins tricolores. Un décor marquée d’une réelle quiétude. Léger contraste avec mon excitation d’arriver à mon but avant la nuit.

Ce tracé le long du Doubs s’avère magnifique, isolé, préservé, vallonné. Je rejoins Goumois, il fait presque nuit et très frais le long de la rivière. L’hôtel a gagné face au camping. Je profite de la chaleur, un bon lit, un repas requinquant.

Loué soit-il l’arrêt. Aussi intense que l’effort qui le précédait.
Le stop ne cède aucun passage. C’est une injonction au temps, mort, et alors?
La liberté s’invite à qui veut bien l’accueillir. Dans l’action ou la contemplation.
Aveuglé par les rêves.

Remonter le temps

Ce périple jurassien se poursuit au rythme du Doubs avec de belles portions “tout-terrain”. Gare toutefois aux glissades sur ce revêtement jonché de feuilles sur roche calcaire. Après quelques kilomètres, la rivière s’élargit, voici le barrage de la Goule.

Une jolie ascension, guère roulante, mène au sommet de ce pli géologique jusqu’aux villages des Bois, dernière localité du Canton du Jura sur mon tracé. La traversée du plateau dit des “Petites Crosettes” m’offre une succession de nombreux portails “anti-cycle” sur à peine quelques hectomètres. Entrée pénible en territoire neuchâtelois.

La Chaux-de-Fonds affiche une belle douceur en ce dimanche d’automne. Les longues rues sont calmes. Une pause s’impose sur la place de la gare avant de grimper sur la colline de Pouillerel dominant la cité horlogère. Une vue somptueuse s’étend à l’horizon.

Une crête pleine de racines laisse ensuite place à une descente sur sentier en direction des Planchettes pour rejoindre une route forestière dominant le lac de Moron et amenant au fameux Saut-du-Doubs. La “solitude” des jours passés contraste avec une foule nombreuse venue admirer ce site touristique.

La vision du Lac des Brenets offre un beau spectacle avec ces couleurs automnales et adoucit mentalement la montée qui s’en suit. Ça rebascule, cette fois sur la ville du Locle, que je traverse sans m’y attarder. Mes yeux sont rivés sur la prochaine côte du Grand Sommartel.

La route s’enfile dans une combe forestière et ressort sur le haut de la colline avec des passages très boueux ou trop raides. Marche obligatoire. La descente technico-ludique vers les Ponts-de-Martel est sympathique et donne accès à un nouveau “fond de pli”, la vallée des Ponts.

Après un départ guère matinal, les lumières baissent à mesure que les kilomètres défilent. Difficile de remonter le temps, même au pays des horloges. La Combe Pellaton n’est pas de tout repos sur un sol souvent trempé et sans grand rendement. A son apogée, je devine la “Petite Sibérie suisse”. Quelques minutes plus tard, j’entre à La Brévine dans une ambiance de feu.

Pas de claquements de dents aujourd’hui, plutôt bouche bée devant tant de beauté en regardant le lac des Taillères. L’heure tourne. Je pédale. En ces journées automnales, le coucher du soleil coïncide souvent avec la naissance brutale nuit.

J’envisage de planter ma tente dans un pâturage quelque part mais je suis sans provisions solides et liquides. Et ma lucidité s’étiole sérieusement. Un appel téléphonique plus tard, on me cachera une clé pour accéder au dortoir de l’auberge des fées de Buttes.

Après un peu d’errance vers le Crêt des Allemands et de sombres forêts, je rejoins une route et j’entame une longue descente vers Fleurier. La perte d’altitude est accueillie positivement par mes extrémités un peu congelées. Il fait nuit depuis un moment, mon ventre est raviné.

Un tour de la ville et me voilà changé et au chaud. L’enchaînement de quelques mets et autres chopes houblonnées pour clore dignement cette étape me réjouit. Les trois kilomètres post-repas me séparant de Buttes n’étant qu’une formalité.

Ultime galop

Le soleil aux abonnés présents donne un véritable coup de boost pour démarrer cette ultime étape avec comme point final la ville de Nyon. Les heures de selle de la veille se font sentir. Retour en piste en douceur par la route goudronnée amenant à la Côte-aux-Fées. Les derniers kilomètres en terre neuchâteloise.

Le passage en pays de Vaud est marqué par le franchissement d’un petit col au sein d’une belle forêt et le retour du gravier. Un vaste plateau s’ouvre ensuite et me conduit à L’Auberson, pays des boîtes à musiques. Tambour battant, j’avale le col des Etroits et me voilà à St-Croix. Longue discussion chez Cycles Thévenaz avant de reprendre la route autour des Aiguilles de Baulmes.

Les amplitudes thermiques sont marquées selon les versants. Du côté austral des Aiguilles, il fait carrément chaud. Au loin, les Alpes dominent une mer de nuage. Rouler sur le fil des crêtes jurassiennes, c’est aussi voir le monde d’en haut.

La route au Nord du Suchet reste un souvenir douloureux pour mon smartphone à terre. Ces routes restent néanmoins idéales pour une pratique vélocipédique typée “gravel”. Succession de clairière interrompue par une nouvelle très longue discussion au rythme des pas et des mots avec un promeneur inconnu à l’âge avancé.

Nyon semble encore si loin. C’est le cas. Sous l’oeil, de la Dent de Vaulion, je remonte en selle pour descendre sur Ballaigues et entrer ensuite à Vallorbe. Pause dîner vers 16 heures dans l’une supérette du lieu. Respiration avant d’attaquer une côte certaine pour pénétrer dans la Vallée de Joux en arrivant au Pont par les hauts.

Une région apaisante où je contourne son lac par le Nord en traversant différents villages par la route principale, certes peu fréquentée. Le Lieu, Le Sentier, l’Orient, le Brassus… Les noms ne manquent pas d’originalité ici.

La dernière difficulté de cette traversée se dresse fièrement devant mon guidon: le col du Marchairuz. Le temps d’un contre-la-montre improvisé entre la pente, le soleil couchant, la nuit naissante et mes dernières forces. Ce jeu avec les heures adoucit la longueur des minutes, quoique. Une première partie très soutenue avant un sommet plus plat excepté ses derniers hectomètres.

Arrivée au sommet de la côte, les sentiments sont teintés de joie et de satisfaction. Cette chaîne de montagne, certes bien érodée, requiert au cycliste vigueur et volonté, à qui veut bien la “dompter”.

Au moment de quitter le Marchairuz, la nuit a encore triomphé. Me voilà embarqué dans une longue épopée nocturne jusqu’à Nyon guidé par les panneaux de la route N°3. Avec de belles parties digne d’un itinéraire VTT, la parcourir de nuit avec un gravel chargé sur un sol glissant exige une surdose d’attention.

Majoritairement descendant, c’est si bon de se laisser aux plaisirs de la gravité. Quelques longues relances rappellent encore pourtant le prix de ce déplacement aisé jouissif. L’urbain gagne du terrain village après village. Le faisceau de mes lampes bientôt noyé par les lampadaires et autres enseignes lumineuses.

Prochain arrêt, Nyon! Je me précipite dans la première supérette et fast-food pour régaler mon corps & âme, affamés mais heureux. La gare se dessine. Point final, point d’orgue, point de suspension… de cette aventure jurassienne. Un voyage intense dans cette région helvétique qui mérite les détours, quitte à s’y perdre. On s’y retrouve à quelque part.

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Début juillet 2025

“Va et découvre ton pays” écrivait Rousseau. La Suisse. Petite par sa superficie, riche par sa variété. Tirer des traits, prendre le train, enfourcher sa bicyclette. Et parcourir en 11 jours de détours quelques recoins inconnus, si proches, si loin.

Écurie salvatrice

Là où le Rhin dégringole, une force se dégage. Une fois quitté les effluves et le crachin. La chaleur estivale prend le dessus. Maillot mi-ouvert, les jambes tournent comme au début d’un voyage avec de longues heures de transfert et un manque de repères.

Longues lignes droites bitumées en compagnie motorisée…et en ciel moutonné. Chargé, bombé, il secoue bientôt son humidité excessive durant une heure pleine. Pause au sec d’un avant-toit en regardant serpenter les flots dans le sol gravillonneux.

Les nuages dansent toujours au firmament, mais plus accueillants, ils invitent à reprendre la route et battre le pavé dans la jolie bourgade de Stein am Rhein. Après un départ à Schaffhouse, un flirt zurichois, il est venu le temps de quelques tours de roues dans le canton de Thurgovie.

Campagne paysanne, de vastes étendues de champs vallonnés, et des tournesols pour attirer un soleil timide à l’horizon. Attaques de taons avant de plonger sur la ville de Winterthour. Le jour diminue, les terrasses se remplissent et s’animent. Une grande fontaine me rafraîchit et complète mon stock d’eau pour la suite.

Quelques montées bien senties pour atteindre finalement la colline du Schauenberg à près de 900 mètres. La nuit tombe gentiment permettant au loin d’observer le ballet constant des formations nuageuses. L’heure est encore au slow plutôt qu’au tango endiablé.

Un repas partagé sur un banc avec un gentil chat des champs autant affamé que moi. Le spectacle devient plus lumineux dans ciel…enfin très menaçant…plutôt, dangereux. Une centaine de mètres plus bas, une écurie, vide et chaleureusement propre, s’avère salvatrice face aux assauts célestes déchirants. Quelques maigres heures plus tard, réveil poussif au son des cloches. Les vaches reprennent le territoire.

Montagnes russes saint-galloises

Petit-déjeuner à Turbenthal, dans la brume, avant de regagner de la hauteur sur une jolie crête. En haut, en bas, à gauche, à droite dans un mélange boisé et de gravier. Le chemin me porte désormais en terre St-Galloise dans le Toggenburg. Assurément paysan. Des collines verdâtres parsemées de fermes ou le plat n’existe pas.

Pause de « midi » vers un crucifix avant de reprendre la route. Jour de canicule, les sections bitumées, certes peu nombreuses, se transforment en four. Les parties non asphaltées ne sont guère roulantes ou très raides. On rentre dans l’intensité et la teinte de ce petit périple. Corps et esprit cherchent encore leur alignement.

A Hemberg, ombre, glace et soda redonnent quelques forces…avant une fringale quelques dizaines de kilomètres plus loin. A peine sauvée par une pâte d’amandes, un dernier col se dresse pour échapper à l’usant terrain vallonné st-gallois. Tapissée de plaques de béton, la route affiche un pourcentage certain mais l’influx revient.

Pile à l’heure au sommet pour savourer encore quelques rayons de soleil, un rafraîchissement au bassin en canine compagnie. Place désormais à une descente vertigineuse et majoritairement goudronnée sur Walensee. La nuit tombe.

Heureuse arrivée à Weesen avec un agréable contraste de températures. Après cette très longue journée, dévalisement d’une pizzeria avant de trouver un coin proche d’un arbre dans une grande plaine longeant le fleuve de la Linth. Je m’endors en regardant les étoiles. Ma dernière nuit agitée semble à des années lumières.

Dormir en divine compagnie

Réveil avec le soleil avant de regagner des forces du côté de Näfels. Assis sur ma chaise, je vois le trafic, intense, défiler. Il s’engouffre dans la vallée, direction le col du Klausen. Des espaces plus sauvages et isolées m’attirent dans l’immédiat.

Un détour par l’Oberseetal pour franchir le Längenneggpass (1814m.) rejoint par 2 autres cyclistes aventureux. La pente s’inverse. Le chemin, glissant, en raison de sa déclivité et son revêtement ; de gravillons presque de sable parfois. Les freins souffrent.

Le magnifique lac de Klöntal se dévoile ensuite bordé d’imposantes falaises. Au terme d’une longue descente, une halte mécanique s’impose à Glaris et Ennenda. Sucre, plaquettes de freins et quelques discussions avec le vélociste du coin sur la suite de l’itinéraire.

Alors que la vallée principale étrenne son flot motorisé continue. Mon itinéraire m’emmène sur un long balcon montant. Les pourcentages sont affligeants, le gravier omniprésent mais les endroits traversés plus que charmants.

Retour sur la route asphaltée du Klausen non loin d’Urnerboden qui marque l’entrée dans le canton d’Uri. Cela rime avec un rendement accru, boosté par une déclivité décente, et motivé par une surprise « attendue » au col. La vallée s’élargit, tout est calme, l’atmosphère est impressionnante. La luminosité baisse, tout comme la température.

Une grande bière, enfouie quelques jours avant par Bertrand, un ami et collègue, est déterrée avec succès. Habits secs, larges gorgées houblonnées… pile à l’heure pour déguster encore quelques mets chauds dans le petit restaurant sympathique du col. Un concert de musique traditionnelle a lieu ce soir là. La chaleur est dans le cœur, les regards et le fond de ma tasse.

Le temps de laisser passer quelques averses, les astres brillent à nouveau et je gagne le porche de l’église pour dormir abrité d’un divin toit. Tout comme ce premier repas du jour suivant partagé avec quelques motards précoces. Le soleil inonde rapidement la terrasse et fait grimper le mercure, mon énergie et ma motivation pour une nouvelle étape d’envergure.

Traversée fluviale

La route principale est rapidement délaissée pour celles des petits axes de montagnes sur les hauts de Spiringen. Le but initial de la journée est franchi en atteignant le passage de Chinzig Kulm. Un endroit hors du temps avec un air de Dolomites.

Ce sentiment d’être bien loin de la Suisse, alors que quelques kilomètres plus loin, une longue descente me porte aux origines profondes de notre territoire. La frontière entre Uri & Schwyz est passée puis une vallée resserrée me fait perdre de l’altitude.

De nouvelles routes extrêmement raides me portent sur les sentiers peu cyclables dominant Muotathal & Stoss. Un Rivella sur la terrasse d’un alpage apporte un peu douceur dans ce bain d’acide.

Un égarement et une casse de rayon plus tard me voilà 1000 mètres plus bas à Schwytz & Seewen. Je me restaure proche d’une église avec non loin deux adolescentes écoutant de la musique et deux femmes voilées en pleine discussion.

Le milieu d’après-midi passé, la chaleur assommante, il faut générer de nouvelles ressources. Une montée raide à souhait où le goudron laisse ensuite place à des pierres obligeant une progression pédestre. Quelques pas de grimpes sur un court sentier bleu-blanc, et ces efforts récompensés par une vue dominant le lac des Quatre-Cantons depuis le lieu-dit Stockflue.

Le Gätterlipass est enfin atteint après une jolie partie en sentier monotrace. Depuis quelques minutes, les yeux se rivent sur la montre. Une course contre cette dernière s’est enclenchée. La descente bitumée est engagée gaz en grand sur une route étroite et sinueuse. Les légères remontées imprévues sont avalées au prix de quelques jurons. Le bac quitte le port de Gersau à 18h destination Beckenried.

A l’heure! Un léger retard du bateau me permet même de souffler un peu et de contempler cette vaste étendue d’eau, à son niveau. Embarquement pour une petite demi-heure de navigation et rejoindre l’autre rive, désormais dans le canton de Nidwald. L’heure tourne, en ce jour dominical, tout est fermé ou presque. Arrêt ravitaillement obligatoire à une station-service à Alpnach, non sans un fastidieux détour et la traversée de l’aérodrome militaire.

Dans le viseur, un couvert de grillade repéré dans le petit village de Melchtal et de la vallée du même nom. Une jolie montée, progressive, sous les lumières de l’imposant hôtel historique de Flüeli-Ranft dans le canton d’Obwald. J’emprunte ensuite une petite route fermée au trafic qui donne accès au Melchtal. En sous-bois, la pénombre est réelle, à peine éclairée par une succession d’abris boisés à la gloire de Marie.

Arrivée avec la nuit, bain glacial revigorant dans la rivière jouxtant l’abri avant de démarrer une fondue alors qu’il pleut à verse désormais. Une bonne nuit, réveillé par une légère pluie.

Prise de bec au sommet

Etape de transition pour atteindre le Canton de Berne à Innertkirchen, au pied des cols du Susten et du Gothard. Pour l’heure, une longue montée bitumée me « porte » à Melchsee-Frutt, station de ski emblématique de la région. Ambiance fraîche et humide au sommet.

A peine déposé mon vélo devant le préau d’un immeuble pour me mettre à l’abri, me voilà pris à parti par un local arborant fièrement le blason de la station. Le sens de la propriété privée est exacerbé dans certaines contrées et les esprits parfois obtus.

Dans un premier temps agacé, il a fallu quelques minutes pour détendre le dialogue avec mon allemand approximatif. Il se trouve que l’homme, d’un âge certain, est le gardien du Melchsee et garde-pêche en été. Tandis qu’il construit et rénove des barques naviguant sur le lac des Quatre-Cantons en hiver. Après une fin de discussion plus sereine, je reprends ma route dans un décor splendide en direction des lacs Tannensee et Engtlensee.

La petite route devient chemin, puis sentier. Un intermède technique bienvenu qui donne pleinement sens à l’utilisation d’un vélo typé « gravel ». De courte durée puisque le bitume reprend ses droits sur la route pour descendre à pleine vitesse la belle vallée de Gäntel. Quelques coups de pédales plus tard je rejoins Hasliberg avant de basculer sur Meiringen et découvrir l’existence des gorges et cascades de l’Alpbach, pour le moins très escarpées. Une petite balade pédestre avant de rejoindre la ville de Meiringen.

Moment bienvenu pour s’abriter des orages, se ravitailler, et dégoter une paire de gants plus chauds chez Landi en vue des passages en altitude du lendemain. Surpris par un coup de froid, en ce début juillet la neige est annoncée vers 2000 mètres.

Sous un ciel à nouveau menaçant, j’atteins finalement Innertkirchen après avoir franchi les Gorges de l’Aar en empruntant l’ancienne route du Grimsel. Une vraie épreuve de force face à la pente. Arrivée à destination, j’en profite pour faire un peu de mécanique et déposer ma roue chez le vélociste du coin, n’ayant pas nipple de rechange pour ma roue avant.

Les assauts du ciel reprenne vaillamment. Je profite du confort de l’Hôtel Post après ces 5 belles journées de vélo. Classique “Schnitzel Pommes” au menu du soir et quelques bières de trop avec 2 couples de motards anglais de passage en Suisse.

Une descente mythique

Comme annoncé, au réveil le temps n’invite guère à prendre de la hauteur. Récupération de ma roue avant, qui aura viré, à une partie inattendue de « chasse nipple », victorieuse mais chronophage.

Il est passé 12heures… Les “deux Scheidegg” m’attendent : la Grande, la Petite. Le passage à l’hôtel m’a fait du bien. Je me sens en forme et motivé à enchaîner rapidement ces deux grandes bosses.

Petit détour pédestre du côté des cascades impressionnantes de Reichenbach. Avec les précipitations intenses des dernières heures, plusieurs chutes d’eau apparaissent sur les flancs de montagne à mesure de monter dans le Rychenbachtal. Un beau spectacle qui fait oublier la longueur de l’ascension, l’une des plus belles de Suisse, assurément.

Un trafic limité, voir interdit dans sa partie sommitale, à l’exception du car postal ; combiné à des pourcentages soutenus entrecoupés de parties plates plus panoramiques. L’arrivée à son sommet est toujours un joli moment bien qu’en ce jour le froid et le vent s’y sont également invités.

Je rajoute plein de couches et mes gants salvateurs pour perdre de l’altitude et gagner des degrés dans un carrousel bitumé sans fin jusqu’à Grindelwald. Le contraste avec l’afflux touristique est saisissant. De nouvelles précipitations sont annoncées, je m’y attarde guère et attaque de plus belle l’ascension de la Kleine Scheidegg, une première.

Les jambes tournent avec aisance. Le plaisir suit. Plus le but se rapproche, plus la pente augmente, et la pluie renchérit. La neige tapisse les contreforts du col en vue. Bien présente, l’Eiger, comprenez L’Ogre dans sa version francophone, est à imaginer aujourd’hui. Ses dents dissimulées sous un opaque voile blanc.

Les derniers murs sont grimpés, souvent à la limite du pied posé. Ce lieu, au combien historique…et touristique, est rallié. Des habits secs, un potage chaud, un instant de repos.

La Coop de Lauterbrunnen, 1200 mètres plus bas, ferme dans moins de 40 minutes. L’idée d’entamer une folle descente inconnue avec cet objectif me réjouit. Et quelle dégringolade ! Une belle piste composée d’un joli gravier avec des courbes harmonieuses. Sous l’œil du Lauberhorn.

De superbes épingles tout en glisse pour finir et rejoindre tout juste dans les temps le magasin et un ravitaillement convoité pour la soirée. Visite et coup d’œil sur les fameuses falaises et cascades des lieux attirant de nombreux touristes.

Ma route du jour s’arrête une dizaine de kilomètres plus loin, près de Gsteigwiler, où je jouis d’un d’un abri et d’une solitude bienvenue. Place à la fondue avant une bonne nuit.

Jeux de lumières

Le temps plutôt perturbé des derniers jours laisse place enfin à un soleil éclatant, propice à un réveil lent, en douceur…et au séchage des divers accoutrements.

Un départ « tardif » vers les douze coups de midi pour parcourir le paisible Saxental menant au Rengglipass nécessitant, dans sa partie finale, une progression pédestre prolongée. A la montée…comme à la descente.

La suite s’avère tantôt roulante, tantôt plus chaotique mais toujours plaisante avec de beaux panoramas avec ce ciel dégagé. Détour par l’entrée du Kiental avant de longer la rivière Kander et une brève halte à Wimmis pour faire le plein.

Le Simmental est délaissé pour s’engouffrer dans le Diemtiegtal. Une vallée sans fin où le soleil s’amuse à se cacher dernière les crêtes en cette fin de journée. Le point de bascule est enfin franchi sous de belles lueurs. Le temps passe. Point d’accroche, un verre à Saanen avec Claude, un ami.

Le jour baisse à mesure de la longue descente asphaltée sur Zweissimen. Crochet à la station-service pour reprendre des forces et avaler cette dernière ascension qui se mérite. Encore quelques coups de pédales et le village bernois se dévoile juste avant la nuit

Quelques bières, des échanges nourris sur la bicyclette, puis je rejoins un abri juché non loin de l’aérodrome. Une nuit fraîche équilibrée par un soleil rayonnant au matin.

Retour au bercail

Par monts et par vaux à travers le Pays d’En-haut sur de jolies routes. Rougemont, Château d’Oex, Les Moulins…avant d’entamer une coriace montée vers les Monts Chevreuils et le col de Sonlomont.

Même si les paysages me sont bien moins inconnus à présent, les coups d’œil valent toujours leur pesant d’efforts. Longeant le lac de l’Hongrin sur quelques hectomètres, la prochaine pause est planifiée au col des Mosses.

On prend encore de la hauteur jusqu’au lieu dit Oudiou qui offre une vue imprenable sur la vallée des Ormonts puis une belle descente jusqu’au Diablerets. Un ravito plus consistant consommé pour gravir ensuite le fameux col de la Croix par sa version « gravier ». Dans quelques heures, c’est resto et dodo dans le chalet de Sandrine, une amie de Gryon.

Se glisser encore sur quelques kilomètres avec au loin les montagnes familières de mon enfance. Après tous ces espaces, ces collines, ces cols sillonnés…ce sentiment de retour à la maison est particulier. Même dans un si petit pays et de surcroît son propre pays, il est possible de « se perdre », de découvrir, de s’émerveiller, encore.

Dernier belvédère

Le plein d’énergie refait, en route pour la cabane de La Tourche, point culminant du périple. Détour par Pont-de-Nant pour une balade dans les fleurs du jardin botanique. Pierre me rejoint aux Plans-sur-Bex et m’accompagne durant la dernière ascension majeure de ce voyage.

Le rendement est bon, le corps a trouvé son rythme de croisière et délivre une bluffante puissance. Une ultime « danse » pédestre au fond du vallon de Javerne pour atteindre la crête du même nom. Les 25kg du destrier se font tout de même sentir à travers les ornières.

Ça y est! Nous arrivons à la cabane de la Tourche, ce lointain repère visé depuis Schaffhouse, tout au Nord du pays. Une belle soirée improvisée à partager discussions et rires avec des amis et de nouvelles connaissances. Le tout parachevé par un coucher de soleil majestueux, comme nous en offre régulièrement ce joli coin de terre. Une nuit à la belle étoile où la lune était presque pleine.

Je passe la journée sur les hauts profitant du temps puis plonge sur la plaine du Rhône par les meilleurs chemins en gravier de la région. Sur l’élan, visite de Mistoufle, mon chat préféré, aux Valettes. Et l’occasion, surtout, de vivre une sympathique soirée estivale avec la famille Grossrieder.

Arrivé à la maison. La Suisse s’est révélée charmante mais exigeante. Des lisses pistes cyclables du Nord, aux sentiers scabreux des Préalpes. Un voyage de plaines, de montagnes, de lacs, de rivières où la Beauté éclate souvent spontanément. Une parcelle de planète qu’il vaut la peine de parcourir de détours en détours. Pour, au pire s’y perdre dans une vallée, ou au mieux, y gagner un instant d’éternité dans un joli pré.

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