La vue s’ouvre. Le soleil culmine déjà haut dans le ciel.

Le vent s’est déjà bien levé lui aussi. Nos chemins se croisent, ma vitesse de croisière s’en ressent rapidement.

Courte pause à Breckenbridge dans le tourbillon touristique, certes sûrement plus tenu qu’en hiver.

Maux de tête, souffle court, la présence des arbres masquent l’altitude certaine de cette contrée.

La route m’emmène doucement au Boreas Pass dans une belle ambiance et une déclivité agréable.

Dans les forêts nationales, les E-Bikes ne sont pas toujours les bienvenus. Je ne suis guère embêté par cette restriction pour le coup.

Un peu plus ennuyé par une crevaison qui survient dans la descente du « Gold Dust Trail » avec certaines parties plutôt cassantes.

Je rejoins la piste pour continuer la descente. Je laisse derrière moi progressivement la montagne pour une plaine qui s’étend jusqu’à un nouveau relief.

Si les arbres agissaient comme une barrière bienvenue face aux assauts du vent, je me sens rapidement dépouillé.

En traversant le hameau de Como, je prends la mesure de ce qui m’attend.

Je vire à droite, je scrute mon GPS. Me voilà rentré assurément dans un « doux » flirt prolongé avec le vent.

Quelques rares véhicules et cette immensité comme compagnon de route, rendue encore plus abyssale avec le souffle contraire.

Une avancée « retardée » conjuguée à une route à la surface bien « entravée ». Pour une arrivée de jour, c’est râté!

J’attends finalement le petit patelin de Hartsel avec toujours cette petite excitation de savoir ce qui se passera, l’endroit étant plutôt désert à priori.

Il est à peine 20 heures et le seul petit restaurant ferme déjà boutique. Le staff débriefe de la journée au bar.

Néanmoins, je reçois un accueil très chaleureux. Je descends 2 canettes de coca et une bière, sans forcer. On m’offre gracieusement quelques parts de pizza, je glane dans la foulée quelques infos pour trouver un spot pour la nuit.

A la demande de la tenancière, j’y laisse ma trace. Aucun helvète n’ayant encore apparemment franchi ce pas de porte.

Et je trouve refuge dans une maisonnette dans une air de jeux quelques hectomètres plus loin. Je me cuisine sommairement du riz et y installe ma couche.

Je me sens comme un gosse qui dort dans sa cabane. Avec le chuchotement violent du vent, je ne pouvais espérer mieux que cette petite bâtisse pour récupérer des efforts des dernières heures.

Au lever, les premières lueurs se confondent avec les lumières des bornes destinées aux voitures électriques.

Les feux sont au vert. Et ce si bon sentiment d’ouvrir une nouvelle page blanche et d’y dessiner une trace à ma guise dans l’inconnu à venir.

Un petit cappuccino à la station service pour lancer la machine, entremêlé de quelques discussions avec de curieux routiers.

Je remplis mes bouteilles à la première rivière rencontrée, l’eau n’étant pas potable dans la zone.

Puis progressivement, je me fais embarqué dans le royaume des vagues. Ça bouge, ça tangue! Alors je tente de trouver un équilibre précaire.

Le vent a encore envie de moi. Le flirt se poursuit. Je ne résiste pas et me retrouve le plus souvent couché sur mon vélo.

En terre bien isolée, seuls quelques campements sauvages abandonnés agrémentent une vision troublée par les rafales du vent.

La couleur de la route évolue parfois, le courant, lui, joue la constance.

Après des heures dans de vastes plaines, un col se dresse, les arbres font leur retour, certes encore trop timide pour me sauver de ma relation devenue conflictuelle avec le vent.

Le point culminant franchi, une petite libération m’envahit. Et je débute une longue dégringolade vers ma destination qui devrait être atteinte, pour une fois, avant le coucher du soleil.

A la sortie d’un contour, l’horizon se dévoile. Impressionnant. Avec encore des rangées de montagnes. Et autant d’histoires à écrire.

Le vent me déporte jusqu’à l’entrée de la ville de Salida.

A l’abri de ses bâtiments, j’y retrouve un peu de quiétude. On m’offre un smoothie à la volée.

Je profite pour me prélasser dans un joli parc enfin débarrassé de ma relation toxique des 2 derniers jours.

Je fais le plein de calories souvent mêlé de chips, fruits, boissons sucrées et houblonnées. Le tout sous le regard vif d’un écureuil préoccupé à accroître sa collection de pives.

Après quelques tours de roue dans le centre-ville, je ressens rapidement de bonnes énergies en ces lieux.

Le soir, je rejoins Philip mon hôte « Warmshower » que j’ai contacté préalablement pour y passer une nuit confortable.

Sous le charme de sa demeure et de son agréable compagnie, sans compter sur l’arrivée de la pluie, je prolonge jour après jour mon séjour.

Et Salida me présente d’une rue à l’autre ses richesses et son patrimoine caché.

D’une ville qui respire la passion du mountain bike et de l’artisanat.

Je m’émerveille dans les bikeshops aux trésors cachés.

Avant de me noyer dans les couleurs vives du QG de la marque de bagagerie bikepacking  Oveja Negra.

Et quand le jour s’éclipse, un nouveau spectacle s’allume. Des rencontres inopinées donne saveur à la soirée.

Salida « by night » m’invite à prendre place pour admirer le show.

Un vrai mélange d’amour et de lumières au détour de chaque carrefour!

Le confort d’une maison ravive tous mes sens. Et ces petit-déjeuners où mon corps refait le plein de vitalité.

La « tanière » de Philip est si bien située qu’il me faut trois pas à peine pour me retrouver dans l’atelier d’Oveja Negra.

J’en ressors souriant avec un nouveau strap sur-mesure pour mon valeureux destrier.

Mais l’appel des hauteurs revient. Une fois la pluie dissipée, je me rends sur la « Methodist Mountain ».

La communauté de bikers y est bien établie ici et les efforts de développement se font clairement remarqués avec un vaste réseau de sentiers bien indiqués et magistralement entretenus.

Délaissé de mes sacoches, pneus dégonflés, je m’offre une belle session sur ces trails résolument joueurs.

Malgré l’absence de suspensions, l’amusement est au rendez-vous. Le flow est bon!

De son S imposant sur la montagne la dominant, Salida inscrit son identité loin à la ronde.

Super singletracks sinueux, tous les superlatifs sont adéquats pour ce terrain de jeu…suprême.

Les dernières précipitations ont clairement blanchi les points culminants environnants. Mon regard reflète une admiration teintée de doutes.

La voie sera-t-elle libre de neige à mon arrivée prochaine tout là-haut?

Je dissipe mes craintes en profitant des dernières courbes du bike-park avant de rejoindre une soirée avec la communauté de bikers du spot. Et de profiter une ultime fois de ces bonnes « vibes ».

Le rideau lumineux se tire une dernière fois sur Salida. Cette fois c’est sûr, demain je reprends la route. Encore.

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Quelques panneaux mettent en garde de la présence de gros camions liée à des travaux dans le secteur.

Heureusement, je suis plus aveuglé par la lumière que la poussière soulevée par les convois motorisés.

La route se faufile dans cette vallée serpentant le long de la… Little Snake River. De méandres en méandres, chaque virage ouvre une nouvelle perspective.

Un léger vent chaud de dos bonifie mon coup de pédale plutôt étincelant en cette mi-journée.

Un véritable cadeau de rentrer ainsi dans un nouvel État, celui du Colorado. Explosion de couleurs, mon coeur bondit.

Voilà trois mois que j’ai réalisé les premiers tours de manivelles de ce voyage. Une notion du temps qui s’est perdue entre temps.

Le temps qui passe. Vite ou lentement. La route m’a fait sienne. Pleinement connecté à une nouvelle réalité.

Un autre rythme. Où les mêmes besoins demeurent, mais les pensées se libèrent.

Dans ces étendues aux pistes roulantes et au décor lumineux, je me vois avancer, sentir ce déplacement fluide. Grisant!

Attiré par ces horizons qui se perdent, j’en oublie le prochain carrefour. Demi-tour!

Peut-être était-ce un refus d’obstacle face à cette astreignante montée? Tout juste franchie sur le vélo.

Récompensé par la simple vue d’une étendue d’eau réchauffée par un entourage doré.

Mais la nuit n’attend jamais. Et quand le soleil disparaît, le jour décline à son tour.

Gorgées sucrées, lumières installées, quelques couches de vêtements supplémentaires pour supporter le froid naissant. Une agréable routine pour plonger dans un monde sans lumières.

Alors parfois, dans l’obscurité de la terre, l’eau devient source de luminosité et révèle sa Majesté le Ciel.

Et pour être plus terre à terre, je suis bien content d’en finir ce soir-là. D’une étape qui a trop joué les prolongations.

Après une rencontre surprenante avec un petit ours noir sur la sombre piste cyclable, je profite d’une boissons chaude dans la station service.

Juste en face, l’abri bus devient l’endroit idéal pour se préparer le traditionnel et apprécié repas de fin d’étape.

Quoiqu’il me faut encore parcourir quelques kilomètres avant de rejoindre Alexis & Miguel qui dorment « déjà » au camping.

Le lendemain, moins « matinal », je salue mes deux compagnons qui prennent la route ensemble. Notre destination commune du jour devrait nous réunir à nouveau plus tard.

Mon esprit se charge de ce beau soleil et j’engrange quelques calories pour une autre journée de vélo.

Un bitume luisant couplé à un courant soutenant. Tambour battant vers l’inconnu!

Les pistes reprennent leurs droits longeant des bords de lacs inspirants et plaisants.

Et peut-être trop attirant pour les grandes fortunes qui tendent à coloniser ces magnifiques endroits encore préservés.

Sous l’œil du rapace, mon sillage suit ces routes au revêtement lisse et agréable.

A peine stoppé par quelques zones humides, toujours motivé par le spectacle boisé.

A trop vouloir profiter du soleil matinal, il m’offre ses dernières lueurs colorées m’abandonnant à la nuit.

Fin de périple journalier « morose » aux rencontres peu aidantes. Et mes amis figurent aux abonnés absents.

Pas réseau cellulaire. Je trouve finalement de l’eau. Et des toilettes propres pour un abri dînatoire.

Réveillé par les sifflements du train puis par la douceur attendue des premiers rayons du soleil.

Je quitte ce coin aux énergies peu enthousiasmantes filtrant au passage quelques litres d’or bleu dans la rivière.

De belles ascensions d’entrée jeu pour une vue sur la Colorado River et le chemin du fer se frayant un chemin dans cette étroite vallée.

Plus bas, plus loin. De nouvelles plaines, la vision s’ouvre, toujours belle.

Puis le vent se lève, la route grimpe, le ciel s’assombrit. Continuer.

Au point de bascule, un ravitaillement salé s’impose pour digérer les dernières dizaines de kilomètres. A table!

Ce d’autant que le vent a clairement choisi d’exhiber fièrement les 50 étoiles du drapeau… dans le « mauvais » sens.

Réjouis de cette arrivée imminente dans la ville de Silverthorne, une fraîche piste cyclable me gratifie de la première crevaison de mon périple…

Fautif trouvé, infortune réparée, je rentre de nuit dans l’agglomération. Non sans avoir dégusté un traditionnel « Cappuccino Hot Chocolate ».

Un moment de recharge, et de brefs échanges avec quelques automobilistes défilant à la station pour faire leur plein.

Encore quelques tours le long de la rivière et je retrouve Miguel sous un pavillon. Alexis a fait un arrêt dans la ville suivante pour y jouer du violon.

Aux aurores, Miguel est déjà parti. Quant à Alexis, il vient me saluer avant de repartir sur le Colorado Trail. Nos routes se séparent encore. Jusqu’à un nouveau croisement?

On remet les scores à zéro. Du repos pour les muscles et quelques soins pour mon cher destrier. Je prends mes quartiers quatre nuits durant dans cette aire sportive de softball dominée par un grand barrage.

Chaque matin me réserve de nouvelles rencontres à cet emplacement privilégié des passants promenants leurs chiens.

Je profite de la vaste zone commerciale pour refaire aussi le plein de nourriture et de gaz, étant à court de carburant.

Quelques plats aux restaurants, un saut dans la piscine, de profondes respirations dans le sauna, quelques téléphones, une carte postée, de l’écriture…

Je deviens spectateur de cette ville pour trois jours, le temps d’une entracte avant la reprise de mon « show ».

Où l’immobilisme du corps éclate, l’esprit voyage sans limite.

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Je plie bagage, bien mouillé, juste à temps. Un vrai stratus « jurassien » ce matin-là. De retour au « Visitor Center » juste à côté, je profite pour écrire quelque peu. Et voir défiler l’afflux de touristes à mesure que l’heure tourne.

Le ciel se découvre finalement tardivement. J’en profite pour sécher mes affaires et me charger en énergie.

Une petite vingtaine de kilomètres à parcourir en sens inverse pour revenir sur mon tracé initial.

Juste avant de virer au carrefour, j’aperçois 2 cyclistes chargées. Deux filles, France-Espana, viva Europa! Toutes deux parties en des points distincts du Canada que la « Divide » a fait converger depuis quelques jours.

On échange sur nos expériences de la route et du spot pour la soirée.

Elles mettent désormais cap plein Sud pour éviter les potentiels frimas à venir dans le Colorado.

Je file plein Est et espère arriver avant la nuit. Vu l’horaire, cela semble perdu d’avance mais l’asphalte et le vent favorable semblent faire des miracles.

Derrière moi les Tetons disparaissent dans des lumières éclatantes d’automne.

Je trace la route qui gagne de l’altitude petit à petit. Les « miles » défilent.

Chaude fin de journée. Mon étude lacunaire du profil de l’étape me fait comprendre par la suite qu’il s’agit majoritairement d’une longue ascension.

Un bref arrêt cafféiné dans sa bouteille originale. Un retour dans mes jeunes années.

La fin de la montée est sublime dans un décor de feu et sur une large route mais très peu fréquentée.

Je rejoins à nouveau la ligne de la Continental Divide, colonne vertébrale, de ma route ici aux États-Unis.

Je bascule de l’autre côté du Togwotee Pass à près de 3000 mètres. Le temps d’une pause. La température a déjà chuté avec la disparition du soleil. Je passe d’une tenue légère à un accoutrement quasi hivernal.

Le timing pour arriver juste avant la nuit semble pour une fois se concrétiser.

Et si la menace des ours semble bien présente, c’est bien le sol qui me paralyse presque instantanément.

Un mélange de boue, sable et limon. Game Over!

A quelques kilomètres seulement du but. La nuit a de nouveau triomphé. Me voilà tantôt en train de pousser mon vélo ou de faire de la trottinette.

Un seul mot d’ordre: préserver le matériel. Et l’obscurité rajoute un certain piquant en me voyant englué dans ce « bears country ».

Le calme environnant contraste avec mon bouillonnement intérieur qui a le mérite de me maintenir chaud.

Le « campground » enfin atteint, je recherche « désespérément » de l’eau. Après quelques minutes d’errance, les lumières d’un campement m’attirent.

Je profite de l’hospitalité d’un couple du Colorado qui m’offre de l’eau, la chaleur de leur feu et de leur chien qui me couvre mes pieds frigorifiés.

Un joli moment d’échange autour du foyer avant de regagner mon spot pour la nuit, précédemment repéré.

Le lavage de mon destrier attendra quelques heures.

Une fraîche nuit conclut par de majestueux reflets dans Brooks Lake au petit matin.

Un déjeuner plutôt minimaliste (Frosties remember) pour une journée gargantuesque.

Mais avant de prendre la route, le nettoyage complet de ma transmission est nécessaire pour éviter toute casse ou usure prématurée. Et surtout jouir d’un changement de vitesses fluide et agréable.

Grosse vitesse moyenne avec un profil descendant bitumé la première heure. Juste stoppé par un passage obligatoire dans une rivière pour refaire le plein d’eau.

La route s’élève ensuite pour atteindre Union Pass et ses vastes plateaux.

La route plutôt lisse au début devient de plus en plus exigeante à force. Les couleurs automnales sont, elles, encore plus intenses.

Le retour sur l’asphalte couplé au vent favorable pour les dernières heures du jour est un véritable cadeau.

Tout comme ces lumières divines qui m’accompagnent jusqu’à la ville de Pinedale.

D’emblée aiguillé par de sympathiques locaux. On m’offre spontanément une bière bien plus tard dans la soirée dans un bar enfumé.

Je regagne finalement l’air de camping tard dans la nuit.

Voilà déjà un mois que je suis arrivé sur sol américain. Je passe la journée du lendemain à respirer, rêvasser, écrire (chapitre 11) et laver quelques pièces de vêtements.

En fin de journée, l’Aquatic Center de la ville me gratifie même d’une session bienvenue dans un hot tube.

A la sortie un ciel orangé et un appel téléphonique inattendu. Alexis, est sur place!

A la suite d’un véritable « imbroglio », sa progression n’a pas été aussi rapide qu’escomptée. Mais le revoilà avec un vélo disposant à nouveau de 2*11 vitesses.

Je le retrouve devant nos tentes mais retourne au centre-ville pour bénéficier de la luminosité d’un parc afin de me préparer à manger. De son côté, mon ami québécois va se coucher.

Malgré le froid naissant, je m’installe sur le banc pour « célébrer » ce mois passé aux USA.

Alors que je termine mon thé en tapotant sur mon clavier, un homme se soucie de mon sort. L’échange se prolonge, je le reçois à « ma » table.

2003, Irak, Bagdad. Le jeune Marine Jared A. a traversé la moitié du monde pour combattre le « Mal ». ll a 18 ans, j’en ai 13 ans. J’écoute les nouvelles à la radio sur un conflit lointain qui vient d’éclater au Moyen-Orient.

Je commence à m’intéresser à la situation géo-politique mondiale. Il se préoccupe de ne pas de se faire repérer par ses opposants.

Et la violence fait rage. Le voilà plongé dans les combats urbains et sanglants de Falloujah. Il tue. Cela en devient même une routine. Pour une cause juste. Du moins, y pense-t-il.

2026, USA, Pinedale, Wyoming. Le moins jeune Marine Jared A. me questionne sur ma présence ici et le pourquoi de mon entreprise.

Je lui décris ma passion pour le vélo, ce mode de déplacement, cet appel à la découverte quotidienne et mon réel épanouissement personnel.

Face aux relents alcoolisés et ses mains déformées, j’imagine allègrement les combats endurés. Ceux d’après.

Alors notre conversation s’engage dans une vraie profondeur; pleine de sens. Et même si la substance est parfois troublante, j’y trouve au fond de son regard une rare lucidité.

Il me parle de son mal-être. De son engagement sans faille en tant que Marine. De ses amis perdus au combat. Du sentiment de rejet et de trahison de son propre pays; victime de la propagande d’antan profitant de sa naïveté de jeune combattant. Et de cette distance qui l’éloigne de tout désormais.

A mon interrogation, sur ce qui le rend heureux aujourd’hui, les secondes sont pesantes. Il s’excuse presque de ne pas pouvoir y répondre…

Et pourtant à plusieurs reprises, il loue ma démarche et me répète que je cherche peut-être simplement la Beauté dans ce monde.

Nous nous accordons sur l’importance d’être « focus » sur le Bien. La clé pour un monde peut-être plus apaisé.

Ses mots raisonnent encore dans mon esprit. Et si la quête de la Beauté était le sens profond de mon voyage?

Elle qui se dévoile autant par la magie des paysages traversés que par les liens humains tissés au gré des rencontres.

Si le feu des opposants a cessé, il brûle encore dans son âme. Alors je l’exhorte presque de ne pas abandonner ce (dernier?) combat.

Je suis désormais agenouillé à ses côtés. Je ressens pleinement cet homme prisonnier de lui-même et dans le même temps la présence d’une force libératrice.

Sans doute celle du Pardon. A soi-même, aux Autres, à la Vie.

Je lui adresse un message d’espoir. Nous nous prenons dans nos bras. Il m’adresse un « God Bless you » en faisant le signe de Croix, me souhaitant bon voyage.

Puis il s’en va.

Transit de froid, touché en plein coeur, je regagne ma tente encore boulversé par cette puissante rencontre.

Et le soleil se lève à nouveau. L’idée de partager la route avec Alexis me motive pour ce nouvelle mise en action. Après un « faux départ » face à un portail clos, on enchaîne les relais sur les premières dizaines de kilomètres.

Nos rythmes s’accordent bien et les paysages deviennent de plus en plus déserts.

La route s’étire dans l’horizon. A perte de vue.

Quelques courbes, quelques ondulations pour donner encore plus de relief à notre ligne.

D’une trace qui se mut parfois en véritable Voie lactée chocolatée…

Vent dans le dos, terre bien battue, descente, ça rigole dans le peloton. On savoure pleinement ces moments légers.

Passage à South Pass City, une ancienne ville minière d’or reconstituée pour tenter de figer le temps.

Nous voilà désormais bien arrivés à Atlantic City qui respire l’authenticité et le patrimoine minier de la fin du 19ème siècle.

Le temps de partager un bon burger dans le saloon avant de regagner un petit camping au confort inattendu.

On se lève tiré du lit par le chant du coq. Il est l’heure d’entamer notre grande traversée du fameux Great Basin.

À savoir, le plus grand bassin endoréique d’Amérique du Nord, soit « une zone géographique fermée où les eaux de pluie ou de fonte des neiges ne parviennent pas jusqu'à l'océan. L'eau s'accumule dans des lacs intérieurs, des marécages et s'évacue uniquement par évaporation ou infiltration » (Wikipédia).

Un stock d’eau supplémentaire est prévu pour l’occasion. Trois petits litres dans une poche à eau fixée sur mes prolongateurs en plus des 3 gourdes habituelles.

Même dans les zones reculées, la politique reste un thème vif. Surtout à l’approche des élections Midterms. Mais pas de tergiversations.

Nous votons aujourd’hui pour les grands espaces vides. A nous d’y trouver un sens. Parfois face au vent.

Où l’eau manque, le pétrole jaillit. Nous marquons un temps d’arrêt pour nous ravitailler au milieu d’un champ pétrolifère.

Déjà quelques heures et le compteur semble au ralenti. Le revêtement des pistes et le vent n’étant pas toujours de notre côté. On rentrerait presque dans le faux rythme de ce puit de pétrole.

Quelques passages à pied face à la gravité. Souvent sans voix au vue du défilé qui s’offre devant nous. La parole est reléguée au second plan.

La suite est majestueuse. Le décor nous rappelle notre état de petit être vivant. La route n’as pas encore décidé de nous ménager.

Mais la Beauté n’a pas de prix. Et sa quête vole au-delà de toutes valeurs.

Malgré un « tartinage » certain de crème solaire, ma peau brûle. Et la tête tape, les yeux pleurent. Sortez couverts!

Avec ces longues heures, le corps, et le périnée particulièrement, réclament une pause. L’hydratation associée à quelques restes de mets salés requinquent nos organismes bien entamés.

Alors on continue. Tant qu’il y a de la lumière, il y a de la vie. Et nos sourires traduisent cette liberté que nous savourons à chaque coup de pédale.

Dans ce bain orangé, on imagine notre arrivée à Wamsutter qui devrait nous fournir la possibilité de nous sustenter.

Pourtant rien de concret apparaît à l’horizon. Il faut attendre les tous derniers hectomètres pour enfin retrouver un peu de mouvement.

Et quel vacarme de bruit et de lumières! Un défilé de camions et de traffic sur ce noeud autoroutier.

Les gens y font une halte plus ou moins prolongée pour manger, se doucher ou juste faire le plein.

Nos frêles destriers, nos mines fatiguées et nos vêtements souillés contrastent avec le flux nous entourant.

On se délecte dans le Subway dévorant un sandwich accompagné de quelques rasades de boissons sucrées.

Au coeur de la nuit, nous trouvons un couvert dans un parc à quelques encablures de là. Du calme et du repos.

Réveillé par les interminables convois ferroviaires, nous reprenons la route chargé de calories.

De longues lignes droites, un gravier peu coopératif, une route qui s’élève peu à peu.

Au loin, les montagnes du Colorado constituent notre nouvel horizon. Une perspective intéressante après ces derniers jours dépourvus de repères.

Soudain, Alexis perd une gourde au sol. Je ralentis, j’observe. Je lui redonne son bidon mais je ressens surtout les derniers rayons du soleil, un beau gazon et une atmosphère paisible en ces lieux.

Après un rapide échange, on convient de faire étape, certes inattendue, dans ce hameau. Et l’accueil est d’emblée généreux et convivial.

On respire autant les ultimes lueurs que les belles fleurs dans ce véritable musée à ciel ouvert.

En prime, un rafraîchissement bienvenu où le pommeau ravive autant nos muscles crispés, notre peau encrassé que nos vélos tout de terre drapés.

Instant de détente où les canettes de sodas fraîches ajoutent une belle plus-value à cette fin de journée.

Alors qu’Alexis dort déjà dans une petite roulotte d’époque, je m’enfonce dans la nuit bercé par le crépitement de mon clavier.

Au réveil, ma courte nuit m’invite à un démarrage de sénateur. Alexis, lui, a déjà déjeuné.

Si nos rythmes ont trouvé un écho lors des 3 dernières étapes. Nous décidons de faire cavalier seul pour cette chevauchée du jour.

Après mon petit-déjeuner ensoleillé, je profite de visiter le musée de la Little Snake River qui offre de véritables trésors quant à l’histoire de cette région tout au Sud du Wyoming.

Quelques échanges sympathiques avec les locaux. Les douze coups de midi passés. Le soleil au zénith.

J’aligne ma visée pour un nouveau saut de puce dans ce si grand pays des États-Unis.

Un dernier regard en arrière. Je suis désormais une ligne jaune qui devrait me porter dans l’État du Colorado.

^{Le Monde est Bon, la Vie est Belle. A ces âmes perdues que Chacun a le don de faire renaître.}

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Daniel me ramène ma casquette égarée dans son véhicule lors du match de hockey. L’heure de se dire au revoir.

Après 4 jours, il est de temps de refermer cette belle parenthèse vécue ici dans ce petit village du Montana.

Le rideau se tire pour s’ouvrir sur une étape qui s’annonce des plus longues. Je ne manque pas d’aller remercier Judi chez elle, encore en convalescence ces jours.

Avant de virer à droite et de quitter l’allée principale ensoleillée, je croise encore Jon avec qui j’échange quelques derniers mots.

Le soleil est encore mon plus fidèle compagnon et j’accepte volontiers sa compagnie. Ce d’autant plus que l’automne prend définitivement ses quartiers. Fraîcheur matinale et jeu de couleurs.

Je remonte une belle vallée au terrain plutôt roulant avec des vaches qui m’emboîtent le pas parfois.

Les kilomètres défilent vite et me voici dans une zone plus vaste où mon regard se perd dans les plaines.

Je traverse la ville minière historique de Butte. Tout en contraste.

A chaque coin de rue, le temps semble s’être parfois arrêté. Et pourtant le vacarme et les enseignes modernes me rappellent qu’il est bien actif. Insaisissable, imperceptible, il transforme notre réalité à son gré.

Quelques détours et autres voies sans issues me font « perdre » du temps, alors qu’au loin je prends conscience de l’immensité de l’exploitation minière actuelle du lieu.

Certains feux de forêts font encore rage dans la région. Cela m’oblige à revoir mon itinéraire et sortir de la trace officielle de la Great Divide.

A mesure de mes coups de pédales sous la chaleur, mes bidons se tarissent. Heureusement quelques ruisseaux permettent de refaire le plein et garder une indispensable lucidité.

Un secteur diablement raide m’oblige ensuite à pousser quelques minutes mon vélo pour accéder à un large plateau.

Fesses au sol pour un instant de contemplation agrémenté d’une sucrerie. Une splendide descente en guise de récompense.

Le soleil qui joue à cache-cache me révèle gentiment l’arrivée de la pénombre.

Qu’importe! Cette descente à vive allure a fait grimper mon capital de joie et je suis prêt pour la dernière ligne droite du jour.

Ma petite route croise parfois celles des autres, bien plus grandes. Ou quand mes sacoches défient les plus belles remorques.

Sur le fil de ma trajectoire, les animaux se profilent. Ils donnent naturellement vie au paysage.

Si la route est fermée, le pont est ouvert! Au bénéfice des informations transmises par mes amis américains de Basin me devançant, je traverse confiant la structure métallique. Au prix de quelques bagages déposés au sol.

Cette fois, c’est clair, ou du moins presque. La nuit m’a rattrapé ou je l’ai plutôt accueillie.

La Lune devient mon guide dans cette plaine que je sillonne dans une noire douceur.

Alors que la vision se raccroche aux éclats de lumières, les autres sens se révèlent; plus forts, plus intenses. Ils prennent le relais de la vision.

Le bruit des pneus sur le sol, tantôt de gravier, de terre ou d’asphalte. L’odeur de la végétation ou d’une ferme environnante. Le goût de la poussière ou de la sueur sèche.

Une ultime ligne droite bitumée sur la highway, presque seul. Et les lueurs qui marquent l’arrivée à destination, enfin!

Le moment toujours agréable de faire le plein. Car vivre de plénitude sur la route ne nourrit son être qu’au sens figuré.

Je me fourre dans le casino jouxtant la station-service pour profiter d’un peu de chaleur et d’un canapé confortable.

Encore quelques tours de roue pour arriver à la bonne adresse transmise par Jeff.

A la vue de ce banc, nul doute que je suis entre de bonnes mains.

Après avoir fait le tour du camp, je trouve une porte ouverte et un cycliste québécois, Alexis, dormant au sol. Il me transmet le code d’accès de la seconde cabane.

A l’ouverture de la porte, j’entre dans un petit paradis, pour une nuit… Ou plus si affinité.

Et affinité il y a. Je reste 3 jours dans ce somptueux camp pour cyclistes créé par Larry que je rencontre le matin.

Il nous invite en ville pour déjeuner avec Alexis, qui lui, cherche une solution pour remplacer un dérailleur cassé la veille.

Larry, ce presque octogénaire, physicien et passionné de voyages à vélo aux États-Unis, a tant d’histoires à nous raconter. Autant que celles qui l’a créés dans ce lieu charmant.

Je profite de cette pause pour vivre la ville de Dillon, me « fondre » dans sa bibliothèque et refaire le plein de provisions.

J’adore également écouter Larry qui me raconte ses expériences scientifiques pour la NASA à l’époque. Et avec qui j’échange autant sur le sens de la vie que de la route à suivre pour rejoindre la Great Divide délaissée la veille.

Alexis, lui, a déjà repris la route grâce à un montage « provisoire » à 3 vitesses rendu possible par un vieux dérailleur de l’atelier magique de Larry.

Une dernière soirée en ville, à nouveau invité par Larry et sa femme Lois, où je partage quelques belles discussions.

Une ultime nuit, où cette fois c’est Miguel, un portugais, en route depuis plus d’une année, qui arrive dans la pénombre.

Au réveil, je remercie chaleureusement d’une accolade Larry et salue Miguel. Mon cap m’embarque désormais dans une large vallée où le vent légèrement défavorable et le revêtement un peu cassant donne d’emblée la mesure.

Je parcours ces immensités avec un sourire ensoleillé et les yeux écarquillés.

De virages en lignes droites, les âmes qui vivent sont peu nombreuses. Quelques caravanes croisées, un ou deux camions sur un axe perpendiculaire.

Différents ranchs ponctuent toutefois mon avancée avec son lot de bovins mêlé à l’exotisme des antilopes.

A sec! La vue de ce robinet annonce une pause bienvenue pour reprendre quelques forces pour la suite.

Les nuages sombres au loin sont vite balayés par un festival de couleurs et de reflets qui mettent un peu de baume à une avancée parfois pénible.

Au passage du Red Rock Pass, je quitte définitivement l’État du Montana pour celui de l’Idaho.

Mon ombre en toile de fond annonce la fin imminente du spectacle diurne.

Les retrouvailles avec du bitume sont appréciées à leur juste valeur après une journée à dompter du gravier.

Fatigué. Au son d’un ruisseau, me permettant de refaire mon stock d’eau, je décide d’y planter mon camp juste avant la nuit.

Nourriture et autres cosmétiques suspendues pour éviter une rencontre nocturne avec nos chers ursidés.

Une nuit à la belle étoile, où la Lune, pleine, me rassure, comme le son d’une douce voix au moment de m’assoupir au milieu des vibrations de la forêt.

Au réveil, le soleil a pris le relais de la Lune. Les nuages ne sont guère invités à la fête ces derniers temps et je ne m’en plains pas.

Gentiment à court de vivres, je m’arrête dans le supermarché du coin pour y refaire mes réserves pour les prochains jours. J’y recroise Jeff, qui s’accorde une journée de pause, après avoir enchaîné sans relâche depuis l’Alaska.

Une journée au profil légèrement descendant pour démarrer l’étape avec un souffle chaud favorable.

Je suis la bien nommée « Warm River » en serpentant sur un large sentier qui offre de beaux points de vue. Feel the flow!

Une belle avancée contrastée par la suite par des portions de route plus raide et une chaleur bien présente.

Un bref retour sur le bitume qui me rappelle quelque peu les contrées du plateau Suisse et de mes origines du Gros-de-Vaud . Des champs et les montagnes en toile de fond.

L’idée de me rapprocher de ces cimes me motive grandement. Mais avant cela, je me heurte à une longue portion de « gravel » plutôt pénible.

Et je sens que mon énergie me fuit, elle aussi. L’enchaînement des longues journées me rappelle ma vulnérabilité.

Noyé dans l’effort, je ne remarque même pas le panneau annonçant l’entrée dans l’État du Wyoming.

Je reste toutefois sensible à la beauté qui se révèle derrière un rideau forestier.

Encore quelques côtes sur une route un peu défoncée avant de rejoindre une terre battue au profil descendant.

Quelle joie de respirer plus facilement, de relâcher ses muscles, de se laisser porter par une gravité avantageuse sur ce coup.

Les lumières de fin de journée se marient avec une présence touristique qui contraste grandement avec les espaces plus isolés précédemment traversés.

Je retrouve les grands axes et son flot de véhicules, certes atténué par cette heure tardive. Et me voilà arrivé aux portes du Parc National du Grand Teton.

Une fulgurante descente qui me propulse dans un rêve éveillé. La lumière baisse. Les sommets se rapprochent.