Être à l’heure, tout un thème. Et un jour, la page du calendrier se tourne. La date butoir prend vie. Le temps d’y aller, présentement.

Désarçonné, tu ne réalises pas trop mais tu es en train de partir… Tu as bien un plan, un projet mais tes repères, tes liens se délient au fil des coups de pédale. Alors tu récupères la douceur quand elle se présente.

Le stress, les doutes, les questions, les peurs suivent encore ton sillage hésitant. Un vrai saut dans le vide, avec ou sans filet. Mais tu as sauté. Avec une longue et rapide prise d’élan, heurtée finalement par l’analyse du gouffre.

L’heure des adieux, à tes chères montagnes, à ces lacs, ces collines et surtout tes êtres aimés.

De turbulences en turbulences, ta chute devient un envol. Rencontres, échanges, réglages. Tu laisses rentrer en toi ce nouvel environnement, ces nouvelles odeurs, ces bruits.

Sonorité des langues, cris des oiseaux, mouvements urbains, quiétude campagnarde.

Le vent t’emporte, caresse ou freine ton avancée. Tu es en route, tu as changé d’air, même si tu respires encore à moitié.

Avec la fatigue, ton cerveau filtre bien trop de mauvaises pensées et fait vaciller ta confiance déjà sur pilotis.

Un nouvel équilibre à retrouver, à façonner, seul, mais connecté au vivant. Et chaque jour, ta vision s’éclaircit à mesure que tes sacoches s’organisent.

Et là, tu prends enfin le large. Tu quittes la terre ferme et tu acceptes les vacillements face au vide et à l’infini.

Et ton esprit s’évade et rêve au-delà des côtes et des presque-îles. Tout là-bas!

Merci d’avoir lu la Route de la Sève.
Abonnez-vous pour recevoir les nouvelles de la Route.

S'abonner maintenant

Sur le fil

Petit-déjeuner en solitaire ce matin. On a opté pour une stratégie différente pour ce début de journée. Gilles rejoint Valberg par la route principale pour arriver à l’heure d’ouverture du magasin de cycles. Pour ma part, un départ un peu plus tardif pour emprunter un itinéraire plus aventureux et le rejoindre par la suite.

Les premiers kilomètres se passent sur la route goudronnée des Bouchanières. Le soleil cogne déjà. Bientôt un sentier exigeant reprend ses droits. En haut, en bas, du technique, du poussage. D’entrée de jeu dans le vif avec en prime sur une superbe descente sur Péone.

Je rejoins la D29 et monte bon train pour atteindre Valberg à mon tour en espérant une issue heureuse pour Gilles.

Ça y est! Je le retrouve souriant avec finalement un frein arrière complet neuf (pour des facilités mécaniques). L’aventure peut se poursuivre ensemble!

On reprend des forces devant la petite église du lieu avec un bon pique-nique. Et on redémarre pour se rapprocher de notre objectif du jour, la station encore bien éloignée de La Colmiane.

Une douce ascension sur piste avant de rejoindre des chemins plus raides qui nous mènent au col des Moulinés, à la limite du coeur du Parc National du Mercantour. Zone interdite aux VTT.

Il s’en suit une magnifique traversée, tantôt exposée, tantôt plus roulante entre les Têtes de Pierrous, Chamia et le Mont Brussière. Un vrai délice, jusqu’au col bien nommé de la Couillole.

Un peu de piste descendante avant de s’engager dans les sentiers du Bois de Falcon. Woaw! On en prend plein le guidon, c’est tellement bon! Si sauvage et des lignes incroyables à rouler.

Tout ça se termine dans le lit d’une rivière aux pierres rouges dont on peine dans un premier temps à trouver la suite de l’itinéraire.

Revenu sur le droit chemin, un joli bisse nous accueille mais une petite erreur d’orientation à une bifurcation nous vaudra un peu moins d’une heure à marcher sur un bisse très escarpé.

On y laisse beaucoup de jus mentalement. Au final, ce sera la seule partie inroulable de notre traversée alpine. Pas pire.

Bien contents de pouvoir remonter sur nos vélos dans le secteur de la Cerise peu avant le village perché de Roure. On plonge désormais sur St-Sauveur-sur-Tinée dont on perçoit les toits en contrebas.

La rencontre d’un gars local au bord du sentier nous donne 2 informations, en plus d’un moment d’échange agréable. La première, en prenant à gauche à la fameuse bifurcation on aurait pu se faire un sentier magnifique au lieu de marcher une heure. La seconde, en tournant à droite au prochain croisement, un chemin plus plaisant et moins raide nous attend.

S’il est difficile de revenir dans le temps, on jouit pleinement des enchaînements qui s’offrent devant nous jusqu’à la prochaine destination.

St-Sauveur-sur-Tinée, 500 mètres d’altitude. On fait le bilan, rempli les gourdes, mange un peu. La Colmiane est à 1500 mètres. Encore une belle grimpette, et pas de tout repos avec des secteurs bien soutenus dans les premiers kilomètres, d’une trace commune au GR 5 jusqu’à Rimplas.

Une légère descente bitumée et on retrouve la M2565 qui doit nous amener au sommet de la côte en traversant les villages de la commune de Valdeblore.

L’idée de revenir sur des terres chargées en souvenirs avec mes nombreuses participations à la Transvésubienne me booste!

La Bolline, La Roche, St-Dalmas… au fur et à mesure de l’ascension la jauge d’énergie vacille pour cette nouvelle longue journée. Gilles en fait les frais avec une grosse baisse de régime physique peu courante à quelques kilomètres du but.

On se retrouve aux pieds des « buildings » jaunes typiques de cette station et je dégotte 4 canettes méritées dans le seul bistroquet ouvert. Il est presque 20 heures.

Encore quelques coups de pédales et nous voici enfin dans notre « Eco-Lodge » situé au pied des pistes de ski. On dévore notre repas du soir avec l’excitation de revenir sur les traces de la Transvésubienne le lendemain.

Faire un Brec

Petit déjeuner costaud autant que le programme de la journée. De retour sur les chemins de la course de la Transvésubienne, mon épreuve de coeur. 6 éditions, 6 vélos différents, 6 approches distinctes pour enfin réaliser la course « parfaite » en 2017.

Revenir sur ces terres c’est réveiller beaucoup de souvenirs et d’émotions. Et je suis content d’en partager quelques morceaux avec Gilles aujourd’hui.

Départ avec un doux rythme sur la traditionnelle piste de ski abrupte avant de retrouver le 1er singletrack descendant depuis le col du Varaire.

La traversée sous le Caïre Gros est un peu heurtée, en raison d’un glissement de terrain. On poursuit ce balcon sous le Mont Tournairet, si beau mais si exigeant. La mer visible au loin, émotion.

On pique un poil trop tôt en bas et le chemin se montre sauvage et parfois jonché de tronc d’arbres. On y laisse un peu de force avant de rejoindre le col d’Andrion par une piste.

La fameuse descente avec son lot de passage aux innombrables pierres fixes et autres racines démesurées. Aucun répit. On ménage la mécanique et on se fait plaisir avec quelques beaux mouvements techniques.

Col des Fournés, col de Gratteloup… la section menant au Brec d’Utelle est belle mais usante. Jusqu’au moment de poser pied à terre et de finir dans le portage rocailleux pour nous amener vers le sommet. Check!

C’est parti pour ce morceau d’anthologie! Une dégringolade telle une machine à laver sans programme « délicat ». Cailloux fuyants, épingles serrées, pente, grosses marches. L’engagement est constant.

À mi-descente, une traversée fluide marque un temps de répit. La section finale redemande toute notre concentration.

À sec, on file au village d’Utelle pour remplir nos bidons. Et on souffle quelque peu entre 2 conversations avec 2 dames âgées.

Direction la Madonne d’Utelle, par un détour autour de la Cime du Diamant. Dur, dur…fatigue et chaleur. Coup de mou pour Gillou.

On atteint le sanctuaire de la Madonne via le sentier coupant la route goudronnée.

Et on attaque la descente vers le col d’Ambellarte. Un vrai jeu d’échec où bien placer ses pions est une question de survie. J’avais oublié que c’était si dur.

Collet d’Huesti et son pâturage bienvenu et Col de la Moutète qui marque clairement l’inversion de la pente vers les gorges de la Vésubie. De beaux passages mais aussi de belles galères avec des sentiers entravés par des buissons piquants. Un joli défi mental à la longue.

À Pont-de-Cros, le calice est plein pour Gilles qui hésite à suivre la route qui lui fait de l’œil, jusqu’à Levens. Mais le détour est tel qu’il y a matière à réflexion…

Avec persuasion, je le convaincs de prendre l’option tout-terrain. Un splendide chemin ascendant, certes raide, mais qui devrait lui plaire, connaissant ses qualités de chamois.

Pas manqué, plus vu son ombre depuis un moment. Ma progression s’étant faite plus à pied qu’en selle. On se retrouve au croisement de la route à côté de la « fameuse » déchèterie, lieu classique de ravitaillement sur la TransV.

L’hôtel est à 10 coups de manivelles. Gilles opte pour l’option terrasse. Attiré par la crête du Férion au loin, je me mets encore une bonne dose pour le coup.

Col de Fuent Blanca, Col du Dragon… L’arrivée à un héliport marque la fin de cette longue et chaude ascension. Sentiment de plénitude, la mer juste en face.

Je ne m’éternise pas non plus. On avait fixé l’apéro à 19h avec Gilles. À bloc dans ces cailloux roulants. Col de Rosa, col du Travail… ça défile, ça tape. Une ou deux petites remontées et je retrouve avec plaisir mon compagnon de route.

Une grande bouteille de bière descendue à la douche. Il est désormais temps de poser ses fesses sur un siège au dossier bienvenu.

Et surtout de récupérer de cette énorme étape en rêvant de cette ultime journée qui devrait nous gratifier d’un bon bain marin.

Bain de midi

Un quinzième réveil un peu différent des autres avec cette fois la perspective réelle et motivante de se baigner dans la mer dans quelques heures.

Le soleil n’a pas boudé l’événement. Côté logistique, ça semble bien ficelé avec des billets de train payés et des places réservées pour nos destriers.

Cette courte étape nous emmène chatouiller les flancs du Mont Cima sur ses pistes roulantes avant de rejoindre la route goudronnée pour rejoindre rapidement Aspremont.

Il y aurait de quoi corser l’affaire avec de tortueux chemins mais le but du jour est ailleurs. Et je crois que Gilles en a assez des chemins de m**, mais chut :)!

On échappe toutefois pas au sentier casse-patte du Mont-Chauve, un dernier poussage et surtout une descente cassante comme jamais. Heureusement, notre lucidité ne s’est pas encore étiolée en cette matinée.

Les premières ruelles du haut de la ville succèdent à la terre. L’entrée dans ce milieu urbain contraste pleinement avec ce que nous venons de vivre ces deux dernières semaines.

On refait le plein dans une petite supérette avant de rejoindre le bord de mer, la Promenade des Anglais. Déjà tellement de souvenirs ici. Voilà qu’on y ajoute un joli chapitre. De la maison à la mer, on l’a fait!

Baignade et pause ensoleillée sur ces galets argentés pour prendre toute la mesure du chemin parcouru.

Il est tant de reprendre la route du retour aidé par la magie ferroviaire. Transfert à Marseille, nous faisons encore étape à Valence le temps d’une dernière soirée et d’un succulent burger.

Le soleil se couche sur cette magnifique aventure partagée dans la joie, la sueur et l’amour de nos Alpes.

Allons rêver à d’autres sentiers.

Merci les amis!

Merci d’avoir lu la Route de la Sève.
Abonnez-vous pour recevoir les nouvelles de la Route.

S'abonner maintenant

Troisième partie [Briançon > Guillaumes]

Trois c’est trop

L’heure est aux interrogations au café-croissant. Pas de nouvelles plus précises de Pierre. Rester, continuer malgré tout. Nos échanges alimentent notre traditionnelle préparation matinale. Après une nouvelle étude de l’itinéraire, je fais quelques téléphones pour connaître la praticabilité d’un sentier pour éviter un fâcheux contretemps.

L’heure tourne et nous nous rendons à l’hôpital de Briançon. Pierre nous rassure déjà sur son état de santé. L’impact de sa chute semble avoir touché son rein mais sans gravité. Nous attendons encore un retour plus précis du médecin dans l’heure à venir. Avec Gilles, on réfléchit et partage nos points de vue sur la possibilité de poursuivre ou non étant donné les circonstances.

Finalement, Pierre va passer une nuit de plus en observation et sera rapatrié le lendemain par une amie. De notre côté, on décide de continuer, avec un sentiment particulier… A bientôt Pierrot!

À présent, la communication représente un nouveau défi afin de trouver un nouvel équilibre. Les jours passés ayant révélé des modes de fonctionnement parfois éloignés entre nous deux.

On quitte Briançon par quelques raidards en gravier avant de rejoindre la route qui mène au col de l’Izoard. Vu notre tardif départ, la variante par un sentier en balcon à l’état méconnu est passée aux oubliettes.

Une route de col classique avec une pente agréable, peu de circulation et de beaux paysages. Le temps se couvre et notre rythme d’ascension ne faiblit guère. Gilles s’offre le luxe d’un long sprint avec un jeune routard au sommet de la bosse. Je passe mon tour. Courte pause en haut, rattrapé par la fraîcheur.

Après quelques courbes bitumées, la descente nous gratifie d’un singletrack de qualité, bien que très piégeur. De la gravette qui glisse mais on aime ça! Des ambiances de petits canyons pour nous emmener vers Arvieux où on marque une pause boissons puis casse-croûte dans 2 établissements différents. Le temps de laisser passer la grosse averse.

Une remontée bientôt sous la pluie pour accéder à un magnifique secteur et une splendide descente bien technique sur Château-Queyras. Les cieux se calment quelque peu et l’on poursuit direction Molines-en-Queyras. Une dernière longue ascension nous conduit à St-Véran.

On maintient un bon coup de pédale en se demandant si cela sera suffisant pour échapper aux prochaines averses. Les coups de tonnerre et autres bourdonnements nous informent rapidement. Petit stop pour se couvrir et on enchaîne par la voie rapide et goudronnée.

Bien arrosés et pas mécontents d’arriver à notre hôtel pour cette plus courte et roulante étape, d’une néanmoins longue journée chargée en émotions. On refait le plein et on profite pleinement de l’abri vu les conditions fraîches et humides à plus de 2000 mètres d’altitude.

Demain est un autre jour et la couleur du ciel également.

Une grande chope

Grosse étape annoncée avec en entrée la remontée du vallon de la Blanche. Il est temps de saluer St-Véran, l’un des plus hauts villages de France. Une large route route sans circulation, exceptée la navette, nous mène vers le refuge de la Blanche.

Arrêt historique devant une ancienne mine et nous rappeler les préoccupations d’antan bien différentes des nôtres.

Nos yeux se portent désormais plus hauts vers le col de la Noire, point culminant de notre périple. Un portage bien physique et pentu. Refouler cette trace me donne des ailes et imaginer la belle descente suivante me motive encore plus.

Satisfaction au passage du col et rajout de couches bienvenu en discutant avec quelques randonneurs. Gilles s’amuse dans les premiers virages très raides et technique avant des lignes plus « freeride » sans réel sentier quelques hectomètres plus bas.

Gare aux ornières bien creusées, l’éloignement du site n’invite guère à un exercice de sauvetage.

On rejoint la grande vallée de Maurin et suivons l’Ubaye qui y coule en son sein. Direction Maljasset. Véritablement sauvage, la contrée se parcourt agréablement à VTT avec ces nombreux kilomètres sans trop de technicité. Et cette impression agréable d’avancer sans trop d’effort.

Gare toutefois au relâchement… me voilà au sol après que mon guidon ait touché un petit tronc lors d’une prise de vue à une main. Marqué mais sans gravité. Quelques relances. Une belle session up & down nous fait avancer dans la vallée.

Emprunt à quelques soucis avec mon shifter de vitesse, Gilles s’en va au loin. Je ne résiste pas ensuite à explorer une section de sentier en contrebas de la route goudronnée. Sans grand succès :)

Je le rejoins quelques kilomètres plus loin assis au bord de la route en canine compagnie. On fait le point sur le reste de l’étape. Et nous attaquons la montée vers Fouillouse dans une chaleur certaine. Un arrêt au gîte du coin nous permet de reprendre des forces et de rencontrer 2 trailers qui réalisent le GR 5 en mode « rapide ». Assistés de leur compagnes pour la partie logistique du soir, ils enchaînent les grosses étapes quotidiennes. Un autre sport, une autre liberté et légèreté mais qui ne fait pas le poids en face de l’amusement que me propose mon destrier.

On continue avec comme objectif le col de Mirandol qui se gravit par une belle piste en forêt ombragée avant une progression tantôt pédestre, tantôt pédalante mais dont l’issu se fait clairement désiré. Gilles m’impressionne par sa force et ses nombreux passages en selle. Je reste plus conservateur dans ma façon de gérer mon énergie.

Le franchissement du col ouvre de nouveaux horizons. Même s’il fait plutôt frais sous l’effet du vent, l’air du Sud s’y ressent. Vigilance dans les première courbes ballotés par le vent, avant de lâcher les freins plus franchement.

Le grip est vraiment terrible mais certaines parties plus raides et exposées nous obligent à un peu de retenue, relative au roulage « à vue ». En arrivant à St-Ours, je suis euphorique, j’en veux encore! Après déjà de longues heures, Gilles n’affiche pas la même envie. Échange clair et limpide et on se sépare à Meyronnes pour mieux se retrouver quelques heures plus tard.

Une ascension raide mêlant piste et sentier, avec pas mal de portage me mène dans le Bois des Tardées. Dans une ambiance où l’héritage historique militaire se ressent fortement. J’aime consulter les informations historiques des lieux traversés et imaginer les histoires vécues…certes parfois malheureuses.

Un long sentier en balcon avec le Fort de Tournoux en face et la Condamine-Châtelard en contrebas. Les versants agissent en vrais remparts naturels. Pas étonnant qu’ils aient vécus plusieurs conflits sanglants.

Gare au faux pas ici! Au terme d’une traversée sans fin, le tracé plonge franchement vers le bas. Sur un sentier étroit mais propre et dégagé, je savoure ces moments de pilotage à la hauteur des efforts endurés les heures passées. À mesure de la descente la pente s’adoucit, les épingles s’ouvrent, la vitesse augmente. Encore un grand moment de VTT avec un immense sourire en franchissant l’Ubaye tout au fond de la dégringolade.

La fin de la journée réserve encore de belles portions de chemins jusqu’à Barcelonnette en passant par Jausiers. Quelques remontées sont vite avalées, boosté par cette frénésie et pour éviter de rejoindre Gilles trop tard pour manger.

Heureuse arrivée à Barcelonnette, où l’agitation touristiques des lieux contraste avec ces moments de solitude quelques heures auparavant.

Retrouvailles avec Gilles à l’hôtel, c’est le moment tant apprécié du rafraîchissement houblonné et du repas, le plus souvent à la mesure des kilomètres et dénivelés réalisés.

Dilemme Autapie

Les cieux de notre côté, nous entamons cette nouvelle étape sans guère se soucier de la météo. On s’extrait gentiment des ruelles animées de la bourgade pour franchir la première difficulté de la journée, le col d’Allos.

Après des premiers kilomètres sur une route large, la jonction avec la station de Pralong marque le début d’une voie plus étroite, sinueuse et plaisante. Gilles est bien en jambes, je suis encore en récup’ de la veille. On imprime un bon rythme, rattrapant quelques cyclotouristes au passage.

Au col, petite halte, rendue désagréable par une équipe nombreuse de jeunes conducteurs aux voitures de sport. Ils nous ont fait la démonstration éclatante qu’un moteur en marche ne signifie pas forcément un véhicule en mouvement.

On fuit le bruit et les gaz en suivant le beau sentier menant à la Baisse de Prenier qui marque notre entrée dans la région du Haut-Verdon. Un endroit qui m’évoque plein de souvenirs de courses Enduro et autre voyage. En terrain connu, je lâche un peu les chevaux mais le tracé assez marqué n’invite pas toujours à l’attaque.

Encore quelques épingles et nous voici à Allos où nous profitons de la supérette pour nous ravitailler. Une bonne pause salvatrice à l’ombre qui dévie en sieste. Pas évident de rallumer le moteur. Les grosses journées à répétition se font clairement sentir.

La chaleur est telle que Gilles décide de tomber le short. Et on se dirige vers le Seignus, berceau de la pratique VTT Enduro. Après une longue montée éprouvante, à son propre rythme, on tombe nez à nez avec une barrière inattendue. Impossibilité de passer, montagne colonisée par le berger.

On va à la pêche aux infos à la gare du télésiège juste un peu plus bas. Vives mais courtoises discussions avec un des employés sur la station. Ce dernier trouve autant regrettable que nous cette situation. On refait un peu le monde. Après quelques réflexions et discussions, Gilles me surprend à vouloir « braver » l’interdit.

Je le suis sans trop hésiter sachant surtout le cadeau qui se trouve en haut. En mode « clandestin », on suit profil bas la route puis dérivons dans une forêt en poussant nos vélos bien à l’écart de la zone mentionnée.

Les pâturages s’ouvrent sur le haut et on prend garde de rester à l’abri des regards, derrière la ligne de crête. Un poussage long et pénible pour finalement atteindre le sommet de l’Autapie, un vrai belvédère. Et surtout une splendide crête à dévaler pour la suite!

On se congratule. La vue s’ouvre, la mer, encore invisible, n’est plus très loin. Mais l’heure est à la concentration et au plaisir avec une descente magique en direction de Colmars-les-Alpes.

Une magnifique partition de VTT avec une crête effilée, des sous-bois sinueux, des traversées rapides, des portions escarpées, des épingles serrées…et ce terrain du Sud, ces hautes herbes. Le feu!

Soda-glace sur un banc une fois arrivé à Colmars-les-Alpes pour fêter cela. Une dernière liaison bitumée nous conduit à Villars-Colmar, un petit patelin, emplacement de notre hôtel.

Le temps de regarder l’arrivée du Tour du France sur les Champs (Allez Wout!) et hop nous voilà sur la terrasse du jardin. De la tranquillité bienvenue pour récupérer et parler de la journée…conséquente du lendemain.

Péter une durite

Cette 12ème étape s’apparente à une journée clé. Elle nous fait bondir du Verdon aux Alpes maritimes (06 pour les intimes), où « l’odeur du sel » devient de plus en plus marquée. L’itinéraire à 30% connu laisse une belle marge de plantage et on reprend la route avec un peu moins de « certitudes » que les autres jours.

La route goudronnée du col des Champs comme « hors-d’œuvre ». On profite de cette partie encore ombragée et aux pourcentages amicaux. L’occasion de belles discussions en roulant en parallèle.

On quitte la route pour prendre un sentier ascendant dans la forêt de St-Jean. Magnifique mais exigeant. Une courte pause pour ajuster nos montures et nous voilà reparti sur une belle traversée empruntée par la TransVerdon. Et des souvenirs de course, ici encore.

A la sortie de la forêt, nos regards sont fixés sur le point d’horizon, plus haut, les lacs Lignin. Quelques sacrés « coups de cul » et autre poussage pour monter d’un étage.

La vue et l’immensité s’ouvre devant nous. Un lieu particulièrement majestueux!

Nos destriers posés sur le flanc, c’est l’occasion de souffler, contempler et se ravitailler. Le vallon dans lequel nous nous engouffrons ensuite, est sujet à quelques doutes sur sa roulabilité :)

Après une belle partie « freeride » entre dalles et section herbeuse, la suite devient plus compliquée avec un vieux torrent sec et un chaos rocheux. On poursuit pied à terre en cherchant du regard une sente plus accueillante. Pas si évident.

Puis un vieux balisage apparaît et une relique de sentier se dessine. De quoi nous ravir mais gare à la chute. Certains passages sont exposés et les pièges nombreux. L’ambiance, elle, sauvage à souhait!

Arrivée au terme de la descente, notre prochain objectif a pour nom le col de Mélina. D’abord sur un chemin marqué, la trace se perd dans les fourrés. Orientation un peu galère.

On décide de grimper droit en haut le talus, répondant au doux de nom du ravin de son Aubert. Vraiment épuisant à la longue avec nos sacs d’un certain poids en plus du vélo.

Efficace, Gilles m’attend plus haut. Les courbes de niveaux deviennent plus douces. On devine là-bas le futur point de bascule. Quand soudain, des aboiements de chiens nous alertent. Encore bien loin, ils se rapprochent rapidement. Pas de troupeau en vue, juste une bâtisse à des centaines de mètres.

Et nous voilà réprimandés par une meute de Kangal ou Berger d’Anatolie, dont certains très agressifs, nous font dévier plus le bas notre ligne. Les oreilles…en bas, un peu paniqués, on continue d’avancer.

Finalement, la situation se calme et on remonte en diagonale les mètres perdus. Sacrée frayeur tout de même! A l’approche du col, on peut même remonter en selle un instant. Bien mérité ce panneau!

Pause bienvenue avant une nouvelle descente inédite et également son lot de questions. Pour Gilles, la réponse est sans appel. Trois virages pour réaliser que son frein arrière ne réagit plus. La durite est sectionnée. Les heures de portages et l’appui de sa sacoche comme fautifs. Tous ces efforts, pour à nouveau en faire…

La technicité de la descente est telle, qu’il est inenvisageable de la réaliser avec un seul frein, même avant. Alors que Gilles perd lentement de l’altitude, je me régale à dompter ces cailloux fuyants, ces virages ultra-serrés et ces zones exposées. À nouveau un secteur très sauvage, diablement sec.

Une route en gravier, fraîchement créée, vient faciliter la suite pour réaliser la jonction avec une route digne de ce nom. Aucune hésitation pour Gilles qui, étant donné son ennui mécanique, prend l’option goudronnée jusqu’à l’hôtel, après avoir remonté les gorges de Daluis.

En un mode solo pour la suite, Guillaumes paraît encore bien loin. Mais la motivation compresse les distances et cette traversée très rythmée me donne un plaisir fou! Je ne résiste pas à une petite remontée pour explorer encore un peu certains recoins.

La texture du terrain se montre tellement unique et si plaisante à rouler. Plein gaz jusqu’à Villeneuve-d’Entraunes par un sentier bien couru avec quelques belles lignes. Le petit débattement du vélo, la taille du sac et la fatigue freinent toutefois un peu les ardeurs.

Le temps du dessert… Alors qu’à seulement quelques kilomètres, le front pluvieux déverse son lot de flotte. Dernier effort sous un bel arc-en-ciel pour rejoindre le hameau de Bante au sommet de la zone des Terres Grises. Lieu mythique, et souvenirs de belles passes d’arme de l’Enduro des Terres du Mercantour.

Plus compliqué à évoluer et trouver sa trace sans balisage dans ces nombreux canyons de marne. Sans encombres, je rejoins la route au fond. Cinq petits kilomètres sur une route fraîchement mouillée. Le sentiment d’avoir passé entre les gouttes mais surtout d’avoir vécu une journée de VTT absolument exceptionnelle!

Dans l’intervalle, Gilles a cherché quelques options pour sauver sa situation. Pierre, à distance, a sorti sa boîte à contacts. Finalement, le but est de rejoindre Valberg le lendemain pour se rendre chez un vélociste et remplacer ce frein arrière.

On profite de ce qu’il reste de soirée pour bien refaire les stocks dans un restaurant ouvert du coin. Les questions logistique du retour font gentiment surface. Avant un repos mérité, j’étudie les options ferroviaires possibles pour le retour avec nos vélos. Mais hop au lit, demain ne sera pas plus court :)

Merci d’avoir lu la Route de la Sève.
Abonnez-vous pour recevoir les nouvelles de la Route.

S'abonner maintenant

Deuxième partie [Les Arcs 1800 > Briançon]

La Roue libre

Les premiers jours ont laissé quelques traces. On démarre gentiment cette nouvelle journée avec une équipe à 3 désormais. Le programme est sérieux avec une traversée complète du domaine skiable bien connue des 3 Vallées. Notre chemin flirte aussi avec le Parc national de la Vanoise. Après des nuits en hôtel au d’un certain standing jusque là, c’est un plus modeste refuge niché dans la vallée des Encombres que nous voulons rallier.

Après une plongée sur Nancroix-Boverêche via des pistes rapides, on réalise une jolie montée dans une ambiance ombragée dans sa partie initiale. La chaleur fait son retour. Nous atteignons le secteur de la Plagne, non sans avoir dû montrer patte blanche à quelques patous.

Petite pause au col de l’Arpette, en discutant avec un trailer local, la vallée que nous convoitons pour la fin de journée nous semble encore si loin. Devant nous se dessine, en ligne directe, le prochain col, dit de la Grande Forcle. La topographie du site nous oblige à descendre vers la Belle Plagne.

Ici le contraste est saisissant entre les touristes venus consommer du loisirs alpin à la journée et notre nomadisme à deux roues. La largeur des pistes est à la hauteur de la fréquentation des lieux. Le col franchi, une longue route gravillonneuse nous fait perdre l’altitude et gagner un peu plus de quiétude. La suite est un fabuleux sentier en balcon juché sous le Mont de la Guerre.

Il nous offre la vue sur notre prochaine ascension en direction de Courchevel, et met aussi en exergue un bruit, à peine inquiétant, provenant de ma roue arrière. Qu’importe, l’heure est à l’amusement avec de magnifiques sections de singeltracks et de traversées de patelin qui nous mènent jusqu’à Bozel.

Enjoué par cette dégringolade, on attaque gaiment la grimpette, quand après une douce partie vallonnée, se dresse en face de nous un véritable mur goudronné. On se dresse sur les pédales pour contrer la gravité. Quand soudain, tout lâche! Me voilà en train de pédaler dans le vide…

Après un rapide diagnostic et quelques tentatives, le constat est sans appel. Le système de ma roue libre a rendu l’âme. La technologie du produit étant peu répandue, les espoirs de continuer notre route, sans un conséquent contretemps, s’amenuise. Pour ne rien arranger, nous sommes un dimanche.

Convaincu qu’une solution peut émerger, on s'organise. Quelques appels, quelques recherches. Finalement, Gilles & Pierre filent au Praz (Courchevel) où nous avons repéré un potentiel atelier/magasin. De mon côté, je prends les courtes et pousse mon vélo durant une petite heure, bien décidé à trouver une roue salvatrice dans la région.

Le salut viendra d’Alex, de la base de location “Petit vélo Rouge”, qui peut me prêter une roue complète qui correspond à tous les standards de la mienne (Entraxe, corps de roue libre, fixation disque…), avec même 400 grammes de plus dans la balance :)

La partie de mécanique fut ensuite la laborieuse entre aller-retour pour recherche d’outils, fond de jante pas étanche… et un mécano peu pressé qui m’expliquait chaque faits et gestes… alors que j’avais en tête la (grosse) partie du tracé du jour qui nous restait à parcourir.

Après un “faux départ”, on quitte enfin la place des loisirs de la station. Bien vidé mentalement mais si heureux de poursuivre l’aventure! Passé 16 heures… L’itinéraire est quelque peu adapté.

On traverse Méribel avant de lutter âprement sur les contreforts menant au Pas de Cherferie, marquant notre arrivée dans la vallée des Belleville. Une terre chargée de souvenirs avec la mythique course Enduro qui m’avait beaucoup plu et convenu à l’époque.

Les lumières de fin de journée sont sublimes comme toujours. Entre deux épingles d’une fantastique descente sur St-Martin-de-Belleville, on contacte le gîte pour les avertir de notre arrivée plus tardive que prévue. Difficile toutefois de résister au combo coca-glace-bière devant le clocher du village…avant le dernier pensum de cette étape.

Dans la dernière montée, on s’amuse même à s’attaquer parmi sur cette route bitumée pas trop raide. Je fais illusion quelques centaines de mètres avant de me faire doucement déposer par la jeune garde. Nos organismes tiennent bien le choc.

L’entrée dans cette petite et calme vallée est une vraie satisfaction tenant presque du miracle pour le coup. On savoure l’instant. Tout comme cette soirée dans le charmant refuge de Gittamelon après un instant de mécanique.

Nous sommes seuls dans la demeure et nous sommes reconnaissants d’être à l’abri des intenses précipitations nocturnes. Les yeux se ferment en rêvant encore de la mer.

Bergère, épingles & kebab

Pas pressés au réveil. Il pleut encore et les montagnes sont enveloppées par la brume. On prend le temps sachant que les cieux devraient s’ouvrir bientôt.

Ça y est, Monsieur Soleil est de retour! Salutations aux poules du gîte, visite de la petite chapelle du lieu et nous revoilà en selle pour une montée qui doit nous porter jusqu’au Petit col des Encombres (2329m.).

Après une douce pente goudronnée, les graviers reprennent leurs droits. Aujourd’hui, on adopte des rythmes un peu différents. Si bien qu’on se retrouve seul avec quelques dizaines de mètres d’écart. L’occasion aussi de s’aérer l’esprit et de revenir à soi, quand bien même l’entente de groupe s’avère plutôt bonne.

Arrivés sur une crête, la vue s’ouvre, l’air est frais. Nous somme dominés par le Grand Perron des Encombres. Nous accédons enfin au col qui nous ouvre les portes de la Maurienne et l’excitation d’une descente de près de 2000 mètres comme on l’affectionne dans nos contrées valaisannes.

Longuement étudiés et repérés sur à l’écran durant la phase préparatoire, les chemins tiennent toute leur promesses avec un beau mélange de technicité et de fluidité. Lors d’une légère remontée pédestre, nous rencontrons Marguerite, une charmante bergère, sur son estive avec ses moutons et ses chiens. On échange durant quelques minutes sur la vie, les bêtes, les patous, notre route…

La suite est un véritable festival avec un sentier pentu plein de belles épingles dans des ambiances incroyables. On croise quelques randonneurs toujours aimables, on traverse une ravine profonde. Je casse un rayon, sans grandes conséquences :)

La seconde partie de cette longue dégringolade a pour nom le sentier “Paul Mougin”. Après les nombreuses recherches réalisées à la maison, c’est toujours un super sentiment de rouler les traces dans la réalité…lorsque celles-ci se confirment de qualité. Au menu, plus de 100 épingles, certes un peu cachées par la végétation au début mais dont le “flow” s’est très vite confirmé.

Avec les pluies de la nuit précédente, certains passages imposent un peu de retenue ou un jeu de glisse. On se fait plaisir. Malgré une ou deux errances cartographiques lorsque les traces se multiplient, on atteint St-Michel-de-Maurienne avec la banane mais le ventre vide.

Une pause bienvenue à l’ombre d’un bâtiment pour refaire les stocks alimentaires, et encore un peu de mécanique. On en profite pour faire le point sur la seconde partie de la journée. L’optimisme de la planification nous amènerait en face sur une longue crête montagnarde presque 2000 mètres plus haut. Avec l’enchaînement des journées, les envies de la troupe évoluent. Une étape plus légère peut se discuter. Ce d’autant plus que St-Jean-de-Maurienne, point de chute du jour, n’est qu’à 20 kilomètres, presque à plat, vent de face.

Finalement, on opte pour un choix intermédiaire convenant à nous trois. On se surprend même à mettre un certain rythme sur cette belle montée vers Montricher puis la station des Karellis. Peu avant cette dernière, on oblique à l’Ouest pour emprunter un magnifique sentier en balcon et atteindre le prolongement Nord du sommet de Casse Massion.

Super contents d’avoir terminé cette seconde belle ascension du jour, on se pose quelques instants, se ravitaille avant de se lancer dans une descente avec un peu plus de points d’interrogations sur sa roulabilité.

La récompense… à la hauteur des efforts? Dans tous les cas, nous sommes bien payés et savourons chaque virage et compression. Le grip est bon, le sentier bien marqué mais préservé et le service d’entretien, qui a dû passé récemment, facilite notre avancée et décuple notre plaisir.

Oublié le gymkahna boisé du Val d’Aoste, ici les pieds à terre sont rares et réservés aux seules parties exposées. Jusqu’au derniers mètres de la descente, le pilotage a été au rendez-vous. Trop beau!

On célèbre ça à la station de lavage pour nos valeureux destriers et un apéro parking supermarché pour les souriants “cavaliers”. Un dernier galop jusqu’à l’hôtel St-George, vélos posés, chambre ouverte, relais de douche engagé. L’heure tourne… Les possibilités de restauration sont limitées ce soir-là à St-Jean-de-Maurienne. Passé 21 heures, les restaurants sont complets.

L’un des kebabs nous reçoit et prend notre commande. Antithèse du “fast food”, victime des nombreuses commandes à domicile qui nous passe sous le nez, ou conséquences d’une organisation chaotique…. Allez savoir. Il nous faudra plus d’une heure pour remettre quelques calories dans le moteur.

Partageant ce repas sur un banc du centre-ville, on se refait le fil de la journée et de la suivante… Côté météo la tendance est plutôt très bonne pour la suite. Dotés de fonctionnement interne un peu différent, l’heure du dodo est souvent décalée entre nous trois. Mais au final, Morphée gagne à tous le coups.

L’amour est dans les prés

Au réveil, fatigue et motivation sont équilibrés à un niveau élevé. L’enchaînement des journées d’une certaine durée n’est pas sans conséquences. Aux quelques tracas de périnée se mêle un besoin de repos réel. L’étape plus légère prévue le lendemain devrait arriver à point nommé.

Pour l’heure, les panneaux indiquent plutôt Glandon, Croix de Fer, Toussuire, Montvernier… Quelques noms qui font résonner de nombreuses passes d’arme de la Grande Boucle et qui attirent à St-Jean-de-Maurienne de nombreux cyclosportifs et autres motards. Ils viennent tous se frotter à ces ascensions mythique et goûter à l’air “frais” de la montagne.

Nous attaquons les premiers lacets de la route du Col de la Croix de Fer avant de la délaisser pour une variante plus calme puis raide et non-goudronnée. Ces premiers efforts matinaux sont récompensés par une magnifique traversée descendante sur un singletrack menant au charmant village de Fontcouverte-la-Toussuire. Petite pause.

Retour ensuite sur la route principale menant à la Toussuire, facilement identifiable par ses grands bâtiments typiques des stations de ski françaises développées dans les années 1970-1980. Avant d’arriver dans un tumulte touristique, nous préférons nous enfiler dans un sous-bois direction le col d’Arves.

Une très belle montée, plutôt courte mais extrêmement raide et plutôt défoncée par endroit. La marche reprend parfois ses droits bien que les plus puissants d’entre nous s’amusent à rester le plus longtemps sur le vélo. J’ai abandonné depuis longtemps. Regroupement général au col, et discussion avec quelques randonneurs.

Courte descente pour rejoindre la vallée où coule l’Arvan en son fond. Arrivée à St-Sorlin-d’Arves, ambiance de vacances, on refait un peu les stocks sans s’attarder. Si la majorité des cyclistes s’engagent sur la partie finale du col de la Croix de Fer, nous entrons dans la longue Vallée des Pré Plans.

A chaque coup de pédale, on s’engage un peu plus dans un environnement plus sauvage et montagnard. A mesure de la grimpette, la route fait place à un sentier dont sa largeur et sa roulabilité diminuent avec l’altitude. On salue les derniers randonneurs et on progresse toujours avec en point de mire le col des Pré Nouveaux.

Traversée de rivière dont le sentier a été emporté, portage, contournement de parc à moutons… La perspective s’ouvre enfin, le col est atteint! La météo est parfaite et céder à l’appel d’une sieste semble absolument raisonnable voir indispensable.

Revigorés, on s’engage avec entrain pour la suite, majoritairement en descente. Le décor est majestueux. Le soleil brille sur les versants tapissés de dalles. On s’amuse dans ces belles épingles et prenons le temps de quelques clichés sur ces beaux sentiers.

En bas de ce premier mur sinueux, la trace devient une succession ludique de “en haut en bas” où la technicité exige parfois encore un peu de lucidité.

Une dernière ascension sur une route taillée dans la montagne avec en face le col de Sarenne et le Pic Blanc dominant la station de l’Alpe d’Huez de l’autre côté. Bien contents de deviner juste en dessous notre objectif du jour, l’authentique village de Besse-en-Oisans, qui marque notre passage le temps d’une journée dans le département de l’Isère.

Une magnifique ultime descente mêlant crête aérienne et épingles serrées dans des herbes sèches fraîchement fauchées. Pierre fait les frais de ce sol sec mais glissant. Badaboum, sans dégâts. On laisse rouler jusqu’au gîte de l’Écrin du Sarret. Apéro glace-glucides salvateurs en terrasse avec en fond l’arrivée du Tour du France à l’écran.

Une belle soirée partagée autour de la table avec d’autres nomades à pied. Une petite bière pour certains, un dernier tour du village pour d’autres. La nuit annonce une nouvelle mise en veille.

L’heure est Grave

Au réveil, cette étape aux chiffres plus contenus nous réjouit tous. Tout comme ce soleil qui continue à être un fidèle compagnon de route, totalement bienvenu.

Nouveau jeu de plaquettes de frein pour ma part, le terrain alpin se révèle intraitable pour le matériel. Chaque matin, nos montures sont au petit soin pour qu’elles nous le rendent bien sur le terrain.

La journée démarre par une longue montée sur une piste en direction du plateau d’Emparis, un site protégé de la région naturelle de l’Oisans. Mètre après mètre, le village de Besse s’éloigne et de vastes paysages s’ouvrent sous nos yeux.

Des crêtes se dessinent, le vent caresse les pâturages, des vautours fauves planent dans le ciel. L’accès motorisé limité dans cette contrée permet de jouir d’un calme imposant tout comme l’est cette nature qui nous entoure.

A la fin de la piste, on s’hydrate et reprend des forces. Malgré l’altitude, la température est bien élevée et on hésite pas à tomber le maillot. Prise d’élan pour franchir le plateau et la montée “douce” qui se dresse en face.

Désormais, sur sentiers, notre progression est agréable entre randonneurs toujours courtois et challenges physico-techniques lorsque la trace devient plus raide ou technique. Au col du Souchet, une belle claque visuelle nous attend avec les plus hauts sommets des Écrins qui apparaissent, le Pic de la Meije en tête.

Pause et discussions sur nos aventures mutuelles avec un groupe de jeune qui se sont lancés à pied et en autonomie sur le GR 54, le Tour des Écrins et de l’Oisans. Détour splendide par les lacs Noir & Lérié où le caractère touristique du site nous vaut souvent de jolis échanges avec les autres personnes foulant ce territoire qui se mérite.

On lâche ensuite un peu les chevaux en direction du Chazelet avec une descente rapide dans ce décor de feu. Les derniers virages plus techniques avec de la caillasse omniprésente tempèrent à peine nos ardeurs.

Le hameau atteint, on refait le plein et un peu de jardinage pour dénicher le chemin qui doit nous mener au Graal. A savoir un secteur très exposé, qui conclut chaque année le parcours de l’Ultra Raid de la Meije disputé en septembre. Son nom: Notre-Dame de Bon Repos.

La prière n’est pas superflue avant de se lancer dans le vide et de virevolter d’épingle en épingle. Quelle joie de s’exprimer dans ce terrain ultra…technique! Sans encombres, nous voici désormais sur la Départementale 1091 à l’entrée de la mythique station de La Grave. Un de mes endroits préférés dans les Alpes avec quelques beaux souvenirs été comme hiver.

Pour une fois, le but de la sortie est rallié à une heure décente et nous trouvons une terrasse pour partager un repas régénérant en ce début d’après-midi. Face au ciel bourgeonnant, les envies du groupe sont diverses. Si la sieste l’emporte sans aucune résistance pour Pierre & Gilles, je ne peux résister à l’idée de sauter dans le téléphérique mythique pour une descente de folie depuis 3200 mètres.

A mesure que j’enfile mes couches de pluie, l’ambiance s’assombrit, quelques gouttes défient même la gravité. Je me présente peu avant 15 heures à la caisse des remontées mécaniques prêt à affronter les éléments. Alerte orage… mes espoirs douchés :(

Réelle déception! Je trouve refuge dans l’échoppe de mon ami Bruno d’Original La Grave. Un beau moment de partage, comme à chaque visite du lieu, et je repars avec de précieux conseils pour l’étape du lendemain, qui demande encore la validation de mes copains dormeurs.

Le temps d’un apéro, de quelques calculs et autre recherches… C’est sûr, demain c’est la “Queen stage” de notre traversée :) On profite de l’accueil et de la cuisine généreuse du Skiers Lodge, où nous faisons halte, pour nous mettre dans les meilleures dispositions pour ce gros morceau à venir. Un coup de génépi, et au lit!

Dernier coup de rein

Petit-déjeuner, caca, cuissard, crème solaire, gourde, vélo… La partition, certes jouée à des rythmes différents, est connue et on ne s’en lasse pas. L’idée d’apercevoir la mer au loin reste notre fil conducteur quotidien.

Jaloux des gants dénichés par Pierre la veille, je ne résiste pas à attendre quelques minutes l’ouverture matinale de l’enseigne sportive du coin. Bien gantés, nous voici d’attaque pour l’étape reine!

Un secteur goudronné nous élève des brumes matinales avant de filer vers un fond de vallée et de grimper l’Aiguillon tantôt en selle, tantôt à pied sur un sentier fraîchement fauché.

Quelques mètres plus haut, on rejoint un balcon (merci Bruno!) pour une traverse panoramique en singletrack sur les hauts de Villar-d’Arêne. Courte descente entre excréments bovins et fils électriques pour rejoindre la D1901, délaissée ensuite pour un sentier parallèle agrémenté de passerelles anti-marécages.

Col du Lautaret. On ne tergiverse pas vu la longueur de l’étape. Légère descente, pied à terre pour laisser passer un troupeau et on démarre la montée au col du Galibier par l’ancienne route. Chacun à son rythme.

Retour sur le goudron et petit stop devant le monument Henri Desgranges, fondateur du Tour de France. Moins d’un kilomètre plus loin, nous voici réunis les trois au col du Galibier!

“Allergique” à l’asphalte… Dré dans le pentu pour descendre sur le versant désormais savoyard de Valloire en suivant le sentier qui chemine non loin de la route du col. Plutôt technique, la vigilance est au rendez-vous.

Avant les Granges du Galibier, nous choisissons de bifurquer à gauche pour suivre le vallon de la Lauzette. La trace s’élargit, la vitesse grimpe, rapidement réduite par les vifs aboiements d’un patou. Le berger plus calme nous souhaite bonne route.

Les paysages défilent dans ce vallon sauvage… Petite pause. Pierre manque à l’appel. En remontant quelques dizaines de mètres, le constat est sans…appel. Le choc a été violent. Conscient mais groggi, maillot déchiré, guidon tordu… Voilà que le doute, aux abonnés absents jusqu’ici, refait surface avec éclat.

La partie technique suivante est félinement gérée. On s’arrête ensuite vers un torrent pour faire le point, nettoyer les plaies de l’épaule, souffler un bon coup. Malgré sa douloureuse cabriole, Pierre semble en mesure de continuer, son vélo également.

Retour sur la mythique route du Galibier pour quelques brefs kilomètres jusqu’à Plan Lachat. Un arrêt sandwich nous fait de l’oeil mais vu le programme et le temps égaré nous poursuivons en direction du col des Rochilles par une route militaire un peu cassante et poussiéreuse.

Le train est bon, à peine perturbée par de grosses machines de chantier militaires de l’armée française qui possède un camp un peu plus haut. Moral et lucidité ne font pas défaut malgré nos péripéties. La piste est délaissée pour un superbe sentier à flanc jusqu’au lac des Cerces.

Une partie plus exigeante nous mène au col de la Ponsonnière où un peu de poussage est nécessaire selon la fraîcheur musculaire et l’abnégation des protagonistes. Au col, petit biset, magnifique ambiance et un petit panneau d’interdiction aux VTT pour la descente à venir. Il n’y aucune alternative pour la mer…

Si Victor Hugo écrivait: “La liberté commence où l'ignorance finit.” Pour le coup, l’ignorance de cet écriteau nous offre ici la liberté de poursuivre notre route, en suivant toutefois les sentiers.

Du vrai chemin de montagne sans beaucoup de répit, on se régale techniquement et Pierre ne semble pas trop affecté par sa blessure. Les randonneurs restent toujours agréables, sûrement dans l’ignorance de l’interdiction.

A l’Alpe du Lauzet, on sort enfin de la zone interdite et on emprunte le fameux chemin du Roy qui surplombe la vallée de Serre-Chevalier. Un balcon montant mais quasi intégralement roulable avec une fréquentation moyenne étant donné l’heure avancée.

Briançon, objectif du jour, paraît loin et proche selon les choix des options d’itinéraires que le prochain croisement nous invite à prendre. Après une pause et quelques réflexions, nous décidons de réduire la voilure et de ne pas continuer jusqu’au col du Granon par les chemins. Ce sera une “Princess stage”.

Très rapidement, on profite déjà d’un festival d’épingles reliées par de planes traverses pour descendre sur Monêtier-les-Bains. On prend le temps d’une terrasse à l’ombre et d’un ravitaillement sucré pour célébrer cette sacrée dégringolade et cette longue étape.

Ultime impératif, arriver avant la fermeture du vélociste à Briançon pour se fournir en plaquettes de frein et maillot pour Pierre. Pour une fois, les détours mal roulants sont délaissés au profit de l’artère bitumée. Gilles a le sourire et ouvre le convoi à cadence élevée.

Une fois nos emplettes terminées, derniers “raidars” pour atteindre la cité Vauban de Briançon où est niché notre hôtel. Entre temps, je marque un court arrêt et réalise un crochet au Refuge Solidaire. Une donation et quelques échanges avec les bénévoles investis dans cette association, que je trouve si louable. Histoire de mieux comprendre les enjeux sur les questions migratoires dans la région, au-delà des médias.

Prendre la route te fait prendre conscience de beaucoup de choses. Elle exacerbe ta vulnérabilité. Ce voyage de loisirs est délibérément choisi pour nous. D’autres sont en quête de liberté au sens strict. Un lieu commun, des destins croisés, la vie…

Un petit tour de l’imposante citadelle Vaudan du XVIIème avant de bichonner nos vélos, prendre la chambre et organiser la soirée en cherchant notamment un restaurant libre, l’heure avançant…

Les plats vont bon train autour de la table dans cet pizzeria après nos longues heures de selle. Atmosphère détendue où les rires libèrent les muscles. Pourtant, Pierre nous fait part de son inquiétude de retour du petit coin, en cause notamment une urine rouge. Même si les signes douloureux ne sont pas manifestes, les questionnements par rapport à la suite du voyage le sont réellement.

Gilles, plus sensible au décompte des heures de sommeil, a regagné l’hôtel. Après une petite demi-heure de marche, Pierre et moi entrons aux urgences de l’hôpital de Briançon. Il est 23 heures 15. Moins d’une heure plus tard, il est pris en charge. De retour au lit, on reste à l’affût, les yeux se ferment, les questions ouvertes.

Merci d’avoir lu la Route de la Sève.
Abonnez-vous pour recevoir les nouvelles de la Route.

S'abonner maintenant

Première partie [Le Châble > Les Arcs 1800]

Mi-juillet 2025

22h30, Lutry gare. Un train qui se refuse à moi. Encore une bière. De renversants pourcentages dans le Lavaux pour atteindre un lit et une courte nuit.

Mise en action un peu rocambolesque pour une traversée alpine. Mûrie depuis quelques mois, l’idée prend vie en ce 17 juillet. Gilles & Thomas sont rejoints en gare d’Evionnaz tandis que Pierre opte déjà pour une rallonge à la pédale.

Le soleil est éclatant ce matin-là, ça fourmille de toute part dans le chef-lieu bagnard. Tranquillement arrivés en train, nous attendons brièvement Pierre pour entamer définitivement notre projet intitulé “Dégringol’Alpes”. Comprenez par là un savant mélange de descentes…et de montées en suivant la chaîne de montagne des Alpes jusqu’à la mer Méditerranée.

15 étapes programmées et autant de logements réservés à rallier par des sentiers savamment et longuement sélectionnés. En quittant Le Châble, le fumet du bouillon “excitation-appréhension” nous chatouille les narines. Il est l’heure. En route!

Par la Fenêtre

Pour démarrer notre périple, notre trace nous mène au fond du Val de Bagnes. Les récentes intempéries nous obligent à emprunter un sentier raide plutôt que la douce route à hauteur de Lourtier. Le cadre est posé. Souffle court, dos tendu… on prend le rythme d’un voyage itinérant en groupe, une première pour nous quatre. Retour sur le bitume, Fionnay, Bonatchiesse…

Chacun y va de son coup de pédale. Les flancs de la vallée sont superbes avec de belles cascades luisant sous les rayons solaires. Petit break au sommet du mur du Mauvoisin avant de s’engouffrer pleinement dans le Haut Val de Bagnes. Contrée vaste et sauvage, le temps de dire au revoir à notre beau Valais

Progression pédestre alternée par quelques tours de roues plus ou moins long selon la vigueur variée des cyclistes. Quelques tâches neigeuses. 2797 mètres, Fenêtre Durand. Premier col d’une longue série. Lieu frontière. Passage symbolique.

Devant nous, les montagnes s’étendent encore à perte de vue. L’aventure démarre réellement avec cette dégringolade initiale dans la Vallée d’Aoste…qui nous rappelle d’emblée l’exigence du terrain alpin.

A mesure de notre avancée, les chemins deviennent plus amicaux entrecoupés de quelques côtes bien senties. Un long bisse (Ru di By) nous mène sur les hauts d’Étroubles; une chute sans conséquences, un peu de “jardinage”… les dégâts forestiers sont encore bien présents suite aux chutes de neige tardives du mois d’avril.

On se fraye un chemin avec plaisir et engagement dans ces forêts avec une joli florilège d’épingles dans un terrain ultra sec. Et on garde l’élan pour atteindre l’épicerie du village et partager un premier apéro bien mérité!

Soirée à l’hôtel Serena à Étroubles, les rires sont encore de la partie, le moral est bon, l’envie est là.

La Croix, ce salut éternel

Départ en fanfare le lendemain avec Gilles qui met du rythme sur le canal du “Ru Neuf” qui domine les villages de Gignod, Excenex et Arpuilles. Un magnifique bisse roulant où les lueurs matinales se marient au vol de la poussière.

On prend ensuite un peu d’altitude avec une longue montée au revêtement plus ou moins roulant selon les parties. Versant Sud, le soleil tape. Sous les yeux de la Punta Chaligne et du Mont Fallère au loin, il est désormais tant de goûter aux joies de la pente inversée. Les paysages sont grandioses.

Une alternance de pistes, sentiers monotraces, montées bien raides pour traverser le plateau de Vetan et rallier le joli village de Vens où sa fontaine nous offre un rafraîchissement bienvenue en cette journée presque caniculaire.

Plusieurs enjambements d’arbres entravent notre avancée et l’heure tourne. La descente reliant Vedun à La Salle, certes parfois technique et exposée, nous redonne le sourire. Tout comme cette épicerie de la Salle qui ouvre à notre arrivée et nous permet de reprendre quelques forces avant la prochaine ascension du bien nommé Colle San Carlo.

L’objectif est ensuite de rallier La Thuile à une heure décente. Nous empruntons la route du Colle San Carlo. Des pourcentages variables, tout comme l’influx des protagonistes. Tantôt subjugués par les effets du repas précédent combiné au dragées sucrées, tantôt embêtés par des maux musculaires. Deux groupes se créent avec quelques minutes d’écart. Le gruppetto est encore loin.

Au col, ça n’emmène pas large pour certains. On fait le bilan: 2 options, (1) descente douce directe sur la Thuile pour profiter du spa et d’un temps de repos, (2) ascension du Colle della Croce, nécessitant une petite une petit demi-heure de poussage après une première approche pédalante. Et surtout l’assurance d’une descente de feu.

Réflexions contrastées au sein du groupe. Météo, envie, forces, avenir… autant d’éléments dans la marmite de la décision. Bien que la tendance soit plutôt au schisme, une petite heure plus tard nous voilà finalement tous réunis au “col de la Croix” caressés par le vent et une fine pluie.

Mais surtout ce sentier sinueux qui se dessine et qui nous porte avec délectation jusqu’à la station de la Thuile. Rapide prise de contact à l’hôtel, après quelques palabres, on trouve de quoi manger sur une terrasse. Posés, 20 heures, encore en cuissard, sacrée journée…avant la suivante!

La Rosière arrosée

Après deux journées ensoleillées, les prévisions sont clairement moins radieuses pour les prochaines heures. Un départ poussif, le petit crachin entamant quelque peu la motivation de certains. On atteint toutefois le sommet du domaine skiable de la Thuile dans un épais brouillard et une réelle fraîcheur.

Descente sur les pistes de ski avec en ligne de mire le col du Petit St-Bernard, marquant notre passage en France, avant une seconde ascension au sommet du Roc Noir réalisée sous une pluie battante. Rapide changement de tenue à peine abrités par une gare d’arrivée de télésiège.

La perte d’altitude nous réchauffe quelque peu mais la seule descente jusqu’à La Rosière, en partie sur le bike park, a suffit à nous détremper. Tandis que la pluie ne faiblit pas, nous reprenons un instant la route direction le Petit St-Bernard pour rallier un sentier.

Très technique et pentu dans sa partie sommitale, la suite s’avère ô combien sympathique avec un mélange de terre et de racines, certes, à dompter avec les conditions du moment. Un beau moment de pilotage un peu protégé par les conifères.

Une sacrée dégringolade de plus de 1300 mètres avant de remonter en direction de la station des Arcs. Une pause pour remettre du carburant et adapter nos accoutrements pour éviter la surchauffe.

Quelques choix d’itinéraires discutables durant la montée amènent quelques tensions dans notre collectif. On se retrouve finalement quelques centaines de mètres de dénivelé plus haut. On débriefe pour finir l’étape par la voie la plus directe jusqu’aux Arcs 1800, lieu d’arrivée de cette humide étape.

Après un apéro bienfaisant dans la station, les vélos méritent aussi un bon lavage, et certains de nos corps profitent même du sauna et du spa disponible dans notre établissement.

Quelques pas de marche pour rejoindre le centre et se sustenter sans calcul en vue des prochaines étapes. Cette soirée est la dernière à quatre. Comme prévu initialement, Thomas quitte la troupe le lendemain pour retourner en Suisse.

Merci d’avoir lu La Route de la Sève.
Abonnez-vous pour recevoir les nouvelles de la Route.

Mi-octobre 2024

Parcourir le Jura, c’est goûter à l’authenticité, au sauvage. Retrouver la simplicité d’une nature préservée. De haut en bas, de long en large; brume levée, perle dévoilée. Quatre jours et demi de parcours inédits.

Départ de Macolin en fin d’après-midi, après une journée d’expertise au centre sportif national. Après de longues heures sous la “peuf”, le ciel semble s’ouvrir quelque peu. Les premiers coups de pédales sont poussifs, un peu enroués, comme mon système respiratoire.

Objectif Lune

Très vite, la technicité du chemin et l’abondance des racines obligent à pousser le vélo. Non loin de Nods, le soleil revient et laisse apparaître le Chasseral, un de ces points hauts qui me guideront tout au long de cette traversée jurassienne.

Des routes boueuses, entravées, aux pâturages chaotiques…la vitesse moyenne s’en ressent. Un rythme lent dicté par un destrier un peu chargé et un terrain naturel. Après cette mise en route tardive, la nuit arrive progressivement et la lueur du jour s’efface à mesure de ma belle descente sur Corgémont.

Passage au col routier de Pierre-Pertuis et direction de Werdtberg, 700 mètres plus haut, la montagne domine Reconvilier et Tavannes. Une route aux pourcentages déments qui donne un avant-goût de l’âpreté des acensions du périple. Finalement, une lune ultra-lumineuse m’accueille sur un plateau balayé par les vents.

Accueil chaleureux et repas costaud à l’auberge du lieu avant un peu de repos en dortoir.

R E S I S T A N T I A

Le petit-déjeuner bien garni me redonne quelques forces pour cette seconde journée. L’automne est bien installé. Fraîcheur et humidité. L’idée de parcourir de nouvelles routes donne l’allant nécessaire.

Je parcours une longue crête, la montagne de Sorvilier qui se mue en Weissenstein quelques kilomètres plus loin. Sorte de premier pli jurassien émergent du plateau suisse. Ici, le mélange helvétique se ressent pleinement, les barrières linguistiques ne sont guère figées. Les exploitations agricoles se succèdent et son lot d’animaux; chiens de ferme, moutons, chèvres, vaches, chevaux, poules… Les averses reprennent avec intensité parfois. Les arbres se muent en refuge.

Je suis l’itinéraire VTT 44 “Chasseral Weissenstein Bike” jusqu’au col de Balmberg qui constitue la route de col la plus raide de Suisse…si l’on début son ascension par son pied. Pour ma part, c’était plutôt sympathique, peu fatiguant, et moins courant d’arriver au sommet d’un col par “les hauts”.

Un défilé de chemins blancs, plus ou moins raides, magnifiquement adaptés à la pratique du “gravel” se sont succédés. Désormais, la descente du Balmberg sur son versant Nord s’effectue par la route bitumée qui présente des portions à 25%. Je me laisse agréablement glisser jusqu’à Welschenrohr où un tea-room m’apporte un peu de chaleur et d’énergie dans cette atmosphère perturbée.

Le jeu de montagne “russe” continue et je prends la mesure de cette chaine de montagne, succession de plis, d’anticlinaux et de synclinaux. Je sors du “trou” à grands coups de pédale et de son “métallique” d’un groupe finlandais qui sortait son dernier opus ce jour-là.

Les airs des morceaux “Resistantia” & “The Howl” me conduisent jusqu’au Scheltenpass rejoint, là encore en descente, après une traversée d’un pâturage en bovine compagnie. Courte incartade dans le canton de Bâle-Campagne du côté d’ Erschwil avant de franchir le Welschgätterli dominant Monsevelier.

Les dernières pluies ont rendu les terrains herbeux gras et glissants. La variété des revêtements donne un rythme particulier à l’avancée. Un dialogue entre le sol, le corps et l’envie.

Je roule désormais sur la Jura Bike, N°3 des itinéraires nationales VTT. Depuis mon retour en terre “Welsch”, les chemins blancs ont repris leur droit avec ce gravier calcaire si caractéristiques du Jura. La progression dans le paisible Val Terbi est agréable et, au loin, je devine mon point de fuite, Delémont.

Quelques techniques détours et sections de poussage retardent encore mon arrivée dans le chef-lieu du canton jurassien où mes souvenirs sportifs ne manquent pas. Finalement, je franchis la Birse dans une belle lueur orangée.

L’auberge de jeunesse excentrée sera mon relais pour la nuit après cette longue étape exigeante. Un crochet par le centre-ville ravive papille et estomac. Le compte est bon, la panse est pleine.

Douce joie

Au réveil, la brume est tenace et n’invite guère à tourner les manivelles. Je longe la Birse jusqu’à Soyhières avant de plonger dans la forêt de Mettembert. Ambiance crue, humide avant que l’horizon se dégage et que le territoire français apparaisse. Descente sur Lucelle et passage du poste frontière. Après quelques kilomètres retour en Helvétie en arrivant dans le village de Charmoille.

Une charmante contrée aux portes de l’Ajoie, région que je découvre pour la première fois. Une multitude de champs baignés désormais par le soleil. Ma trajectoire jongle entre routes agricoles bétonnées, chemins en gravier et boueux sous-bois.